— Как же ему удалось схватить такую сумму?
— А он был чистильщиком нечистот, ассенизатором. Никто в Карлосии не шел на грязные работы, а придуманные машины не могли обойтись без человека. Он записался в партию и приехал в Карлосию. Тогда туда вызывали желающих принять на себя такие должности и за час работы давали ярлык в двадцать пять часов. Он пробыл там года два и вернулся богачом. Теперь, говорят, цену сбили. А то ведь больше всякого премьер-министра получали!
Человечек, побывавший в Карлосии, оказался простым смекалистым москвичом, сохранившим в себе дух конца XIX столетия. И жил он в деревянном домике с мезонином, похожем на голубятню, чудом сохранившемся в одном из переулков Якиманки. Звали его — Степан Петрович Курицын.
Приятели приехали к Курицыну, когда он только что вернулся с патриаршей службы из Кремля и пил чай с просфорами.
И самовар, и сам Курицын, и его толстая жена, все это напоминало о былом, сытом, купеческом московском обиходе.
Пронский поздоровался и познакомил с хозяевами Александра Васильевича.
— В какой партии теперь, Степан Петрович? — спросил хозяина Пронский.
— В какой? Известно… мы монархисты, — ответил тот.
— А как же в социал-демократы попали?
— Коммерция. Для видимости, все равно, как в гильдию. В Карлосию-то не пустили бы. А теперь, как нам надобности нет, то мы по-старому.
Александр Васильевич с любопытством смотрел на этот новый тип оборотистого дельца, но этот «новый тип» был ему давно знаком.
— Умилительно сегодня патриарх служил, — вздохнул Курицын, с треском отгрызая кусочек сахара. — Сахар-то ноне сорок копеек, а в Карлосии фунт одну минуту стоит, — заметил он. — Анафему сегодня отступникам возглашали.
— Ведь и вы, Степан Петрович, отступник, — ехидно заметил Пронский.
— Что это вы?.. Господь с вами! — воскликнула жена.
— Мы по коммерции поступали, — невозмутимо ответил Курицын.
В деньгах он решительно отказал.
— Не могу-с. Времена не такие… Попробуй-ка вексель ныне учесть? Когда-то вон за тринадцать процентов в тюрьму сажали, а теперь государственный банк восемнадцать сам берет. Какие у меня деньги?
— Так не дадите, Степан Петрович? — спросил Пронский.
— Нет-с. Нет денег! В Карлосию поезжайте, хе-хе-хе! Там заработаете.
— А вы знаете, кто он? — неожиданно спросил Пронский, указывая на Александра Васильевича.
— Нам это все равно-с.
— Анархист.
Степан Петрович поставил блюдечко. Он был смущен и не хотел показывать этого.
— Так, ведь, не экспроприатор же? — заметил он не без робости.
