Решительно встав на ноги, она близко подошла к Арифу и со всей накопившейся злостью прошипела:
— Да пошел ты. Я никому и никогда не покорюсь!
* * *
И преисполненная гордости землянка ушла прочь, оставив террианца одного. Ариф лишь мысленно усмехнулся, поздравляя себя. Теперь уж точно никто не сможет обставить его. Осталось только найти ее слабые места. Оглядев любимое убежище Ники, он все же не смог понять, что ее сюда постоянно манит. Это место не отличалось живописностью, уединенностью, но Ника всегда приходила именно сюда. Ариф сел на то место, где до этого сидела девочка, и стал внимательно осматривать все вокруг. Но не находил ответа. Та же трава, те же деревья.
Все же земляне непонятные существа, хоть и древние, но безумные. Ариф вспомнил утреннюю сцену, свидетелем которой он стал, когда землянка своими эмоциями вырубила слабаков. Все же она очень ценный приз, чтобы не попытаться ее приручить и, наконец, заставить пожалеть о том, что она дала ему эту позорную кличку, которую постоянно использует в разговоре с ним. Он, наследник второго дома, не мог позволить какой-то несносной девчонке так коверкать его благородное имя. Но сколько бы ни пытался Ариф узнать, что означает это "Ари-Ари", никто не знал ответа, даже прирученные земляне.
* * *
В кабинете без окон за массивным столом одиноко сидел седовласый мужчина. Пробегая глазами по строкам отчета, Гейл усмехнулся. Террианец не смог полностью скрыть от него дочь. Он видел, как Джоанна легко идет по раскиданным сообщениям-приманкам, которые медленно и верно вели ее к отцу. Скрытые послания, которые он ей оставлял, она пока игнорировала, но Гейл не собирался отступать.
Уже сейчас ситуация в отношениях с террианцами разительно изменилась. Билл был очень зол на императора за обман. Обещанные дети были доставлены в срок вместе с воспитателями, а вот знания, которыми поделились, согласно договору, террианцы, не имели никакой ценности. Все разработки были устаревшими.
Земляне не единожды находили обломки их военных кораблей. Бережно транспортировали их на секретные базы, где разбирали по частям. Все чертежи этих кораблей уже были полными, и это подтвердили оригиналы, переданные террианцами. Билл признал, что Гейл прав, и они никогда не будут считать землян равными себе.
Но, что больше всего пугало Гейла, так это нежелание его тайных агентов возвращаться домой. Многих он заслал в интернат под личинами воспитателей и учеников, но все они обрывали связь, стоило им только войти в контакт с террианцем, причем с любым террианцем.
