Уже дома, я постаралась побыстрее пройти в кабинет. Легко постучавшись, я ступила в просторную светлую комнату, любимую мной с детства. Запах кожаных переплётов старинных книг, табака, крепкого тая и чернил навевал воспоминания. В кабинете столичного дома и библиотеке поместья пахло одинаково, видимо потому, что и там и там властвовал один человек.
В камине, вопреки тому, что был солнечный осенний день, плясало пламя, заметно поднимая температуру в комнате. Бабушка, увидев меня расслабилась и достала пепельницу и мундштук, мой подарок на Ноэль, из ящика стола.
— Опять спрятала от Генри? — улыбнулась я.
Наш дворецкий, знающий меня с пелёнок, зорко следил за ухудшающимся бабушкиным здоровьем.
— Он слишком беспокоится. Я сама знаю сколько мне можно курить и пить восточного тая. — Она щёлкнула пальцами и синий огонек разгорелся на кончике коричневой сигариллы.
Бабушка встала из массивного кожаного кресла, и я крепко поцеловала ее в сухую, морщинистую щеку, пахнущую пудрой и горькими духами.
Меня воспитывала именно она, а поскольку ее единственным ребенком был отец, то дар проявился через поколение. Ба была и остаётся выдающийся женщиной, она была ближайшей подругой Цессы-матери и её советницей.
Когда шесть талей назад Её Величество ушла за своим горячо любимым мужем в вечную обитель Великих, бабушка стала угасать. Деда своего я не знала, он погиб до моего рождения, но говорить о его смерти ба не любила.
Ещё в детстве я поняла, что родители и бабушка не могут ужиться в одном доме после того, как в четыре таля мой дар проявился, она забрала меня в поместье. Мне кажется, они не заметили моего отсутствия, ведь в их жизни ничего не изменилось.
Модные салоны, чаепития, балы и ассамблеи для матери, лошади, охота, карты и клубы для отца. В их редкие приезды в фамильное поместье они предпочитали общество хоть сколько-нибудь знатных соседей, обществу дочек.
Я не была на них в обиде. В шестнадцать талей, в день официального взросления для девочек, я получила в подарок пони и куклу, убедившись в том, что мои родители приземлённые, недалёкие, себялюбивые эгоисты, которых кроме собственных комфорта и удовольствия не интересовало ничего. Печально было то, что моя младшая сестра унаследовала птичий ум матери, вредные привычки отца, а по части эгоистичности и капризов она могла дать им сто очков вперёд.
В детстве она жила с нами, бабушка дарила ей столько же внимания и любви и никак не выделяла меня, несмотря на отсутствие дара у Касси. После первого бала сестра прочно укрепилась в осознании собственной исключительности и потребовала переезда в столичный дом. Отныне ее интересовали только кавалеры, сплетни, новые, модные платья и танцы.
