В какой-то момент мир красок захватил меня, фантазия четко вырисовывала нужную картину и я пропала. Сейчас я забыла обо всем и это чувство было для меня чем-то божественным. Я люблю такие моменты. Ты уходишь в себя и совершенно ни о чем не думаешь. Ты забываешь свои проблемы и всех, кто тебя окружает. Ты сфокусирован на одной вещи и только на ней одной. В этом танце моего воображения, кисти, моих рук и холста не было места окружающему миру. И все дальше было бы так прекрасно, если бы меня опять не отвлекли. Словно прыжок со скалы в ледяную воду, меня выдернули из моей комфортной среды всего взглядом. В этот момент возникло стойкое чувство чего-то знакомого. Страх, присутствие угрозы, источника ужаса от которого хочется позорно бежать. Сила. Кисть зависла в воздухе и только боль от затекшей руки заставила придти в себя и обернуться. Это я уже проигнорировать не могла. В душе поднялась злость. На себя, за то, что согласилась на этот конкурс, на глядевшего, на зрителей, даже на храмовников, за то, что ничего не сделали для соблюдения подходящей для творчества атмосферы.
Зрителей было не так уж много, в конце концов кому в здравом уме будет интересно наблюдать за несколькими недохудожниками. Вот в углу мамаша одного семилетнего таланта, что никак не мог открыть баночку черной краски, вон семья из восьми человек одной из девушек, сидящих рядом со мной. И несколько зевак, что решили передохнуть под куполом храма, ожидая середины ночи, когда все смогут увидеть возвращение Песчаной Птицы обратно в свою обитель. Где тогда? Я не пропускала ни одного уголка, желая лицезреть неприятного человека. Любое случайное движение и я точно бы его заметила. Только двинься. Внезапно в левом углу, за огненной вазой, в тени кое-что зашевелилось и я встретилась взглядом с ним. Лицо его так удачно прикрывали языки пламени, а вот глаза… Где же я их видела? Я прищурилась, пытаясь распознать незнакомца. Эх, права была Ри, когда ругала меня за мою забывчивость. Но ведь не так легко запоминать всех встреченных людей, когда каждый день приходится изучать сотни страниц новой информации и комбинаций рун.
— 3 минуты… — словно шелест листьев раздался тихий голос прислужника позади меня, оповестив об оставшемся времени. Стрельнув последний раз в незнакомца, я вернулась к картине. Надо же, а я почти закончила, даже не заметив. Осталось дорисовать несколько веток и готово.
Моя победа не стала чем-то шокирующим. Я могла трезво оценить все имеющиеся работы и несмотря на неплохую технику как минимум у троих претендентов, к предлагаемой теме ни ужин в кругу семьи, ни битва с врагом, ни тем более яйца в скорлупе не подходили. Вот что удивило, так это реакция служителей богов на мою картину. Я не была слишком религиозным человеком и храмы посещала довольно редко, лишь когда это требовалось правилами института. Поэтому никак не могла вспомнить, как же называется пост главенствующего в столичной обители богов, но точно знала, что стоящий предо мной мужчина в длинном белом балахоне, с набором треугольных рун на тонкой проволоке и амулетом с огромным символом демиурга Равновесия Эра — создателя нашего мира, и является этим самым Главой. Он и несколько его приспешников озадаченно перешептывались, глядя на мой рисунок и тыча пальцами в не до конца высохшую краску. Я даже и не знала, что думать и устала перебирать все возможные варианты их замешательства, как наконец Главный обернулся и заговорил:
