Выбралась из убежища, стараясь не шуметь, безуспешно сражаясь с собственными чувствами, главным из которых был пронзающий насквозь, подобно смертоносному клинку, ужас. Но понимала, если поддамся — умру.
Паника требовала бежать, не оглядываясь назад, но крохи разумного, призывали остановиться. Симон находится где-то в доме, но к жертве не вернется, ее приказано убрать Элен. А из двух зол выбирают меньшее, поэтому я приняла решение дождаться тетушку.
Сидела в углу, подтянув колени к подбородку, обхватив их обеими руками. Гадать — вот, что оставалось! Различные чувства — боль, обида, страх, как дикие звери, вцепились в меня и рвали душу на части. Я не прогоняла их — бесполезное занятие. Встрепенулась, когда незнакомка вздрогнула, ее потрескавшиеся губы шевельнулись, и послышалась вымученная просьба:
— Пить…
Никогда не думала, что такое обычное дело, как встать, окажется таким трудным. Ноги не слушались, казались ватными, я ощущала себя больной.
Девушка застонала, да так жалобно, что мне захотелось прижать ладони к ушам. Не сделала этого, собрала остатки воли воедино, не стала прислушиваться к голосу страха внутри меня, звучащему все явственней.
Мысленный пинок оказался действенным, и я поднялась. Наполнила водой из графина большую кружку, наклонилась над незнакомкой, решая, как ей помочь.
Одной трясущейся, как в лихорадке, рукой, я приподняла голову девушки, другой попыталась поднести кружку к ее приоткрытым губам.
Ни одна капля не успела пролиться в ее рот, меня остановил громкий нервный шепот Элен:
— Нет! — убедительно.
— Почему? — мой голос звучал отстраненно и сипло.
Тетя приложила изящный палец к пухлым губам, подошла и столь же взволнованно попросила:
— Помоги мне!
Я чувствовала себя блуждающей в тумане, кивок получился резкий, но Элен устроил. Мы, взяв девушку за руки и за ноги, понесли ее из кухни. По пути я порывисто ухмыльнулась: «Сейчас узнаю тайну этого дома!»
За небольшой резной дверью оказалась полукруглая каменная арка, покрытая вязью загадочных букв, за ней — длинная лестница, освещаемая светильниками тонкой работы, напоминающими факелы.
Ступени вывели нас к еще одной арке — ее украшали каменные морды чудовищ с красными глазами, выполненными из драгоценных камней, сверкающих своими гранями. А дальше — темница, но такая, какую я только в фильмах видела. Над головой — тяжелый свод, с которого иногда срываются водные капли, стены из крупных, испещренных временем камней, и железные, кованые решетки кое-где на полу, как колодцы, сквозь которые смотреть страшно. Но я не могла отвести взгляд, потому что никогда не видела ничего подобного.
