— Ваше решение не обсуждается. Тем более, что говорить здесь не о чем, потому что мои знания ограничиваются лишь теми сведениями, которые можно раздобыть в сети. Так что сегодня же отправлюсь за билетами!
— Мы полетим на самолете? — оживилась я, еще не зная, радоваться или грустить.
— Туда точно, потому что я никогда не бывал в Нью-Йорке, а обратно — посмотрим! — ответил Ульф и больше ничего не пояснил.
Я перевела оторопелый взор на Бьёрга, но и он не пожелал ничего объяснять, а сходу отправился выполнять указание Викинга. Рана на его щеке уже не кровила. Это меня ничуть не поразило, наоборот, насторожило, появилась пища для дальнейших размышлений.
Ими и занялась, прячась от Викинга в пещере. Впрочем, он меня не тревожил, ходил вокруг да около, но вопросов не задавал. Когда изрядно проголодалась, отправилась на поиски запасов Бьёрга. В одной из ниш нашла мешки с провиантом: в основном консервами и сухими травами. Воду вскипятила в котелке, повесив его над костром, так делал утром полукровка.
Перебирая холщовые мешочки с травами, ориентируясь по запахам, отыскала один знакомый, родной можно сказать, аромат мяты. Всыпала в чистую родниковую воду и стала ждать, глядя, как играют друг с другом в разожженном костре языки пламени. Ульф, как и прежде, подошел неслышно, присел рядом, заговорил:
— Приятно, когда случаются такие вот тихие вечера, когда выпадает минутка просто посидеть у костра, ни о чем не задумываясь.
— Да, — скромно кивнула, всем видом показывая, что не имею желания продолжать беседу.
Викинг более церемониться не стал.
— Нам надо поговорить! — категорично заявил он. Ладно, хоть обошелся без своего излюбленного обращения «женщина».
— Хотите знать, зачем приходила Ярослава?
— Что она сказала тебе?
— Ничего важного, — и помня о крутом нраве собеседника, быстро исправилась. — В основном о том, чтобы не злила вас.
— А еще? — он оказался настойчив.
— Что во всех бедах я виновата сама, — призналась с неохотой и налила себе травяного чаю. Говорят, мята успокаивает нервы, да и в целом полезна для организма. Отпила, обожгла язык и зашипела.
— Думай, прежде чем что-то сделать! Видела ведь, что вода закипела! — Ульф не проявил ни капли жалости, наоборот, использовал в своих интересах.
— Вот и крестная сказала мне тоже самое, — буркнула я в ответ.
Он поднялся, больше ни слова не произнося, и растворился в сумерках наступившего вечера. Узкая полоса заката, что еще виднелась с пригорка, почти скрылась за линией горизонта. Небо на востоке окрасилось темно-синим, и на нем одна за другой вспыхивали звезды. Костерок медленно догорал, но я ловила его последнее тепло, отрешенно следя за взлетающими в воздух искорками. Они казались живыми существами, теми, которые рождаются, живут и умирают, пока горит огонь. Отчего-то стало тоскливо, хотелось, чтобы рядом был кто-нибудь, пусть даже и хмурый Ульф. Вся злость на него улетучилась в неизвестном направлении. Даже за то, что случилось в подземелье, я возлагала ответственность на Айвена. Хоть и не просила о помощи, но отчаянно в ней нуждалась, а Викинг исполнил так, как смог. Я стала недоверчивой и не могу верить словам тарланов, но возможно, они не лгали, и способов избавить меня от браслета было всего два — убить или поцеловать. А то, что окунул в ледяную реку, так сама напросилась — всегда нужно держать свои эмоции под контролем. Ярослава права — Ульф — мой союзник, а не враг. Мы хотим одного и того же — уничтожить Амиора, но из нас двоих справиться с королем тарланов может только он. Мне известно, что Викинг однажды проиграл своему брату, но и причина на то была серьезной — Ярослава спасла своего возлюбленного, применив пару капель своей силы.
