— Ты не угадала, Карита, — промурлыкал Роксар, и я почувствовала, как вибрация его голоса пробирается мне под кожу. — Я хочу знать, как будущая королева готовит. Но вовсе не похлебку.
— А что же? Ну, не томи, Рокс! — воскликнул Тео. — В тебе умер актер, клянусь Чарис!
— Яд.
— Что? — ахнули одновременно лесник с девушкой.
— Конкурсантки должны будут сварить яд, — мягко проговорил король, опустив на меня задумчиво сверкающий синий взгляд.
— А ты затейник, — усмехнулся Тео, наливая себе в кружку еще глинтвейна из горячей кастрюли.
— Да, — кивнул Роксар. — Девушкам будут предоставлены десятки ингредиентов. По заданию они должны сварить самый сильный яд. Такой, чтобы гарантировано убил одной каплей. Без вкуса, запаха и цвета. И чем лучше получится отрава, тем больше шансов победить.
Кажется, я даже дышать перестала.
Яд. Я должна буду сварить яд. Не уверена, что это легкое задание. Но для химика по образованию — не слишком и сложно. Уже сейчас я перебирала в голове несколько вариантов комбинаций, расстраиваясь, что под рукой нет интернета.
— Роксар, — серьезно глядя на короля, проговорила Карита, — но зачем тебе жена-отравительница?
Она даже подалась вперед, а я почувствовала от нее легкий, как будто прохладный аромат. Похоже, это был страх.
Но король лишь загадочно улыбнулся, а потом тихо ответил:
— В этом и ирония, Карита, — синие радужки сверкнули, — те трое, что сварят самый действенный яд, провалят испытание.
— Но?.. Выходит, это обман? — от изумления девушка даже прикрыла рот ладошкой.
А Тео рядом вдруг захлопал в ладоши.
— Гениально, — проговорил он с ухмылкой. — Ты просто темный гений, честное слово.
Роксар кивнул с каким-то мрачным удовольствием на лице.
— Мне не нужна жена, которая с легкостью сможет отравить меня. И очень скоро я узнаю, кто из конкурсанток обладает такими способностями.
— Ты само коварство, — хмыкнула Карита, унося посуду со стола. Лесник, посмотрев в окно, добавил:
— Это там не рассвет? Неужели мы засиделись так долго?
Я повернула голову одновременно с Роксаром. Сердце застучало слишком быстро.
— Что с тобой? — спросил король, почесав меня за ухом. — Чего ты так испугался, малыш?
Я спрыгнула с его колен, метнувшись к окну.
— Эй, ты куда? — бросил он, когда, метнувшись на подоконник, я бросила на него прощальный взгляд.
До боли не хотелось расставаться с ним. Казалось, что оторвавшись от короля, я оставила где-то у него на коленях кусочек себя. Хотелось обернуться и проверить, на месте ли мой хвост.
