Дело близилось к вечеру, а я не спешила выходить из собственных комнат. Честно говоря, опыт со скорпионом сделал меня осторожной. Да и кота выпускать не хотелось. Еще убежит куда-нибудь, и где тогда я очнусь в первом часу ночи?
Жак был, конечно, не рад, и пару раз высказал мне свое «фи»:
— Я уже говорил тебе, что благородные коты должны справлять естественную нужду исключительно под шум северного ветра? — спросил он, важно шевеля усами.
— Жак, там опасно. Я не хочу тебя потерять или вообще лишиться. Поймает тебя какой-нибудь бродячий пес, что тогда делать? — увещевала я. — Или вообще скорпион. А тут я тебя спасу.
Широко улыбнулась, почесав друга за коричневым ухом.
Кот фыркнул, но при этом зажмурился и вытянул шею, чтобы мои пальцы могли охватить площадь побольше.
— Тоже мне, рыцарь подушки и канделябра… — пробухтел он и больше не жаловался. Согласился ходить в лоток в общий туалет на этаже.
Вообще-то он особенно наружу и не рвался. По замку бегать — мало веселья, а на улице такая метель целыми днями, что и нос высовывать не хочется.
К одиннадцати часам вечера я поняла, что не могу уснуть. К двенадцати пришлось лечь на кровать в позе спящей красавицы и молча ожидать переселения в кота.
Произошло это как всегда неожиданно. Просто в какой-то момент я закрыла глаза человеком, а открыла — зверем. В нос ударили разнообразные запахи. Пыль, остатки ужина, сильный запах человека. Меня, беспробудно спящей на кровати неподалеку.
В этот раз отделаться беготней по комнатам не удалось, и через час очередной кошачьей бессонницы я тихонько высунула нос за дверь покоев. Удостоверившись, что вокруг никого нет, прошмыгнула в полумрак коридора.
Здесь было тихо и спокойно. Казалось, что весь замок спит после второго испытания отбора невест. Только стража еле слышно сопит у дверей в самом конце этажа, да ветер завывает за окном на другом конце анфилады.
Удивительно было чувствовать себя котом. Четыре лапы, усы и хвост. И всем этим я могу шевелить. А особенно странным казалось ощущать себя так близко к полу. С такого расстояния, да с таким чутким нюхом пыль от ковра ударяла в нос невероятно сильно.
А еще я чувствовала запахи людей. Их были десятки, если не сотни. Но, создавалось впечатление, что, если сильно постараться, можно отделить один от другого.
Незабываемое ощущение вдруг оказаться обладателем настолько совершенного нюха. И зрения, прекрасно ориентирующегося в темноте.
Наслаждаясь открывшимися способностями, я протрусила по коридору к туалетной комнате. Кажется, Жак забыл сходить на ночь по малой нужде. С обеих сторон от меня к потолку тянулись высокие двери покоев конкурсанток. Приходилось задирать голову, чтобы хотя бы увидеть ручку, за которую нужно открывать.
