— А как я могу быть уверенной, что после победы в отборе вы отправите меня домой? — спросила, пока мы пересекали один коридор за другим.
Вокруг на стенах висели подсвечники из хрусталя, в которых горело самое настоящее голубое пламя. На полу лежали меховые шкуры каких-то огромных белоснежных зверей.
— Никак, — легко ответил старик. — Но я даю тебе слово. Ведь суть моего замысла как раз и заключается в том, чтобы у Роксара не было жены. А значит, после успешного прохождения всех испытаний и свадьбы с королем я обязательно отправлю тебя домой.
— И не превратите в кота?
— Ни в коем случае, — широко улыбнулся Тангиаш. — Зачем мне это? Ведь от тебя останется человеческое тело. От него придется избавляться, ведь Роксар станет искать жену. Отправить тебя домой — самый простой способ решить проблему.
Мурашки пробежали по спине. Этот человек с такой интонацией произносил слово «избавиться», что у меня не оставалось сомнений, что он под ним подразумевает. Но при этом сахарная улыбка все также растягивала сухие губы.
— Ладно, все понятно, — сдалась я. — Значит, надо срочно думать, как меньше, чем за сутки, научиться колдовать.
Тангиаш повернул ко мне голову.
— Ну, научиться — точно никак. В тебе нет искры Чарис, да и к другим народам Дэлиры ты не принадлежишь. Я сильно сомневаюсь, что у тебя вообще есть даже зачатки магии. Единственный шанс — придумать какую-то хитрость.
— Какую, Тангиаш? — воскликнула я, начиная серьезно нервничать. Если старый стручок не имеет парочки идей в загашнике, то для меня это испытание — банальная, безвыходная ловушка.
Мужчина пожал плечами.
— Дай мне полдня. Встретимся вечером и обсудим варианты.
— То есть вы вызвали меня в этот мир на конкурс невест, знали об испытании магии, но до сих пор даже примерно не представляете, как мне его пройти? — возмутилась я.
— У меня просто не было времени, — с детской непосредственностью развел руками колдун. — Как только я услышал от Роксара историю о тебе и другом мире, тут же в голове родился план с похищением. Детали продумать я элементарно не успел. Но я же сказал, дай мне полдня. И не надо так нервничать. Лучше прояви фантазию. Может, сможешь выкрутиться сама. А не сможешь, что ж… не судьба!
Колдун усмехнулся так самоуверенно и гадко, что я едва удержалась, чтобы не заехать ему промеж глаз.
— А куда, мы идем, кстати? — перебил мои кровожадные фантазии Жак.
— Да, действительно? — повернулась я к колдуну и, встретив его недоуменный взгляд повторила: — Куда мы идем, Тангиаш?
