Заградский задумчиво почесал переносицу:
— Так шли бы сразу к Милке, от меня-то что надо? Или штраф свой убавить хочешь?
— Нет, но об одолжении всё же попрошу, — не смутился Гед. — Слышал, вам лесник нужен.
— Да, суеверен у вас народ, труслив и к работе не приучен. Боится всякой глупости, — посетовал губернатор, хитро прищурившись. — А с меня начальство в Стольном потом три шкуры спустит, что порядка нет. Ещё и Голубым Капюшонам постоянно на соседей доносят бездоказательно, что за люди? Эх!
— Возьмите меня. Я не суеверен, как остальные, и здешние земли как свои пять пальцев знаю, все тропки, звери у меня наперечёт, ценные деревья тоже. Клянусь, не пропадёт за мной ваше хозяйство.
— Ишь чего захотел! На службу государственную голодранцев безграмотных брать не след. К тому же временно это, пока человек из Стольного не приедет.
— Боюсь, даже если он приедет, то побежит отсюда так, что только пятки сверкать будут. Суеверия, знаете ли, очень заразны, а стойкость к ним — качество нынче редкое. Мои предки в этих лесах испокон веков хозяйничали, все напасти наперёд знали. Возьмите меня, иначе точно придётся перед начальством ответ держать.
— Ай, стервец наглый! Где тебя только так со старшими разговаривать-то научили? — разозлился Заградский, аж по столу кулаком стукнул.
Страшно Зофье стало. До этого они из всего сухими выходили. А что, если сейчас удача двух бед им изменит и губернатор обоих в застенок посадит или велит вздёрнуть на осиновом суку?
— Ладно, — смягчился губернатор. — Вот тебе бумага о приёме на службу. Если сможешь своё имя внизу написать, так уж и быть, приму тебя на службу. С безграмотными даже позориться не стану.
Зофья приложила ладонь к губам. У них-то грамота только храмовым служкам была знакома, это в Стольном всех детей в школы при храмах ходить обязали. Но Гед взял бумагу и забегал глазами по строчкам, будто и вправду — читал. Перо в чернильницу окунул и филигранно вывел закорючки.
Заградский забрал бумагу и удивлённо вскинул брови.
— Теперь я ваш человек? — Гед протянул ему руку. — Там ещё сказано, что мне дом с земляным наделом положен. Так мне он позарез нужен, чтобы было куда жену молодую привести.
Он снова указал на Зофью.
— Шибко грамотный, да, на мою голову? — хмыкнул Заградский. — Тогда все отчёты в Стольный сам писать будешь. Только штраф вначале заплати. Денежные дела отдельно, родство отдельно — первое правило нашей службы.
Гед вынул мешок с монетами и принялся их пересчитывать. Всё до последней медьки жадный Заградский забрал.
