— Ты моя спасительница, — прошептала она, а потом вдруг спросила — Маша, у тебя есть родные, к которым ты хотела бы вернуться?
— Разве что, мои бабушка с дедушкой, — пожав плечами, ответила Марийка.
— Значит, сегодня ты уезжаешь, — тихо сказала Наташа.
— Не поняла? — рассмеялась Марийка. — Я тебе уже надоела?
— Ну что ты, просто у тебя есть шанс жить, — ответила подруга. — Ночью очередной рейс с детдомовскими ребятами по спасительной дороге. Мама сказала подойти вечером до комендантского часа. Обещаешь написать, как доберёшься до Большой земли?
— Обещаю, — взволнованно сказала Марийка. — Дай мне свой адрес.
Марийка записала адрес на обратной стороне похоронки и сунула бумажку в джинсы.
— Мария, положи на стол мой паёк, — попросила Наташа, протянув свёрток. Горбушка невзначай выпала из бумаги. Марийка заметила, что из замерзшей корочки торчал мышиный хвост. Она вскинула брови и съёжилась, презрительно глядя на стол.
— Поджарь мне его, пожалуйста, вместе с хлебом, — тихо попросила Наташа. — Сковорода и олифа там в углу.
— Но, Наташа, это такая гадость! Не нужно! Продукты же есть, оставим часть, а остальное отнесем детям.
— Нет. Отнесём детям всё, — отчетливо произнесла каждое слово девочка. — Я ведь прошу тебя немногое?
Наташа посмотрела на школьницу печальными голубыми глазами.
Марийка послушно поставила сковороду на печь. — А с олифой ты не оговорилась? — спросила она. — Это же лакокрасочное масло, это не пищевой продукт?
— Не оговорилась, — ответила подруга. — В городе в продаже другого ничего нет.
Марийка безоговорочно налила олифы и только положила ломтик хлеба в сковороду, как всё тут же вспыхнуло, оставив одни угли. Запах гари моментально заполнил комнату. Не рассчитала она с масляной жидкостью.
Наташа закрыла глаза руками и жалобно заплакала, отвернувшись к стене. Марийка подошла к девочке, обняла её и произнесла расстроено: — Прости меня. Пожалуйста.
Затем она погладила подругу по плечу и сказала: — Позволь мне покормить тебя. Я только маленький ломтик картофелины тебе дам. Свой.
Школьница была очень рада, когда Наташа согласилась. Она с большим удовольствием размяла в чайной ложечке кусочек отварной картошки и подала девочке с остатками молока из кружки. Сама Марийка ничего так и не поела, не хотелось совсем.
Незаметно подкрался вечер. Марийка успела закончить уборку, натаскать воды. Школьницу беспокоило состояние Наташи. Подруга так и не сумела встать с постели, слабость и головокружение с каждой попыткой возвращали её в лежачее состояние.
