Меня нет | страница 13



Оставив кубик на стойке (им тут же заинтересовался местный кошачий бог Чизес), Джон приобнял свою жену, глядя на неё с гордостью и обожанием. Вот она, любовь тунеядца.

— Паш, — спросила Оля. — Ты останешься? Будет весело.

— Извини, — с сожалением вздохнул Павел, и девушка непритворно огорчилась. — И у меня дела.

— Только прилетел, а уже сбегаешь!

Марсобойщик развёл руками.

— Срочное дело? Серьёзное? — полюбопытствовала Оля, заглядывая другу в глаза.

— Угу.

— Ты б хоть побрился что ли…

— Некогда! В пути! Постараюсь закончить со всем побыстрей, — пообещал Павел, отступая к выходу. — Обязательно зайду ещё. Посидим, в картишки порубимся. Удачи, Оль! — И, уже стоя в дверях, крикнул дяде Наде: — И Джон, смени ты уже Чизесу имя!

Бармен нервно засмеялся, выдавая свой высокий и сиплый голосок.

***

Прав был дядя Толя. Лучше ни во что не ввязываться. И откуда такое неприятное ощущение, что назад уже не повернуть?..

— Проходите. Присаживайтесь, пожалуйста. — Ричард пропустил в свой кабинет гостя и указал рукой на одинокий стул, стоявший перед массивным столом. Кроме этих двоих в помещении больше никого не было. Павел огляделся. Небогато, честно говоря. От «Марсинок» ожидалось чего-то более пафосное, показное, блестящее. А так: парочка стеллажей с документами и папками, два календаря — марсианский и земной, несколько портретов в рамочках.

Ричард сел напротив гостя в удобное кожаное кресло, негромко скрипнувшее под владельцем, и склонился над столом, положив подбородок на сплетённые пальцы рук.

Этому человеку на вид было где-то шестьдесят. В глаза бросались такие детали его внешности, как приятная строгость в одежде и привычка улыбаться сквозь плохо снимаемую гримасу усталости. Короткие седые с тёмным отливом волосы аккуратно разведены жиденьким пробором. Морщины делали лицо ещё более хмурым. Глаза, потускневшие и бесцветные, внимательно оглядывали посетителя.

— Начнём, пожалуй, — решил он. — Скажите мне, Павел Антонович, вы когда-нибудь слышали про такого человека, как Джеймс Форест?

— Боюсь, что нет, — признался собеседник.

— А между тем он является членом Совета Евросоюза и одним из владельцев «Mars Global Incorporated». Это его проект. И его деньги. Вы же помните? Двадцать миллионов.

— Я не забыл, — качнул головой Павел. — Но вы пока ни словом не обмолвились о моём задании.

— Верно. Наберитесь терпения. Я сейчас всё объясню. — Хозяин кабинета негромко кашлянул и посмотрел на один из висевших на стенке портретов. — Мистер Форест коллекционер и большой ценитель древностей. В частности его привлекают экспонаты старинной техники девятнадцатого, двадцатого и двадцать первого веков. Не так давно он начал собирать экземпляры космической промышленности былых лет. Знаете, плоха та коллекция, что не мечтает стать музеем.