— Посторонним сюда нельзя, — хрипло пробасил он. — Как вы вошли?
Вместо ответа Ложкин показал большим пальцем через плечо — прямо на услужливо открывшиеся двери.
— Вижу, у вас проблемы. Я готов вам помочь! — сказал он.
Как ни в чём не бывало, Ложкин прошествовал по залу, бегло окинул взглядом экраны и запросил связь с главным компьютером. Связь была предоставлена мгновенно. Капитан поднялся и хотел, видимо, сказать что-то угрожающее, но Фёдор опередил его.
— Не стройте из себя дурака. Раз вошёл, значит, есть допуск. Моя фамилия Ложкин. Слыхали? — По лицу капитана он понял, что попал в цель. Конечно, кто же не знает самого Ложкина?! Оружие и защита кораблей, после долгого перерыва вернувшихся на межпланетные трассы — его рук дело. Его заслуга. И то, что с дарками стало возможно сражаться на равных — тоже. — А ну-ка, подвинься, папаша.
Учёный бесцеремонно отодвинул капитана и уселся в его кресло.
— Сейчас посмотрим, чего вы тут без меня натворили…
Компьютер уже транслировал изображение в мозг учёного. Рядом с кораблём в пространстве летело четыре крейсера прикрытия — обязательный эскорт. А вдалеке роились космолёты лайтов и дарков. Сияюще-белые сферы кораблей лайтов кружили вокруг лайнера, обеспечивая защиту со всех сторон. Всего десять кораблей — на первый взгляд немало. Но…
Восемьдесят чёрных сфер дарков! Непроницаемо чёрные, абсолютно чёрные. Не отражающие свет, а словно поглощающие его. Настолько чёрные, что были неразличимы человеческим глазом в космическом пространстве. Четыре из них поднялись ещё с Марса, подсказал компьютер. Остальные явились из межпланетного пространства и постепенно сжимали кольцо вокруг маленького флота. Битва ещё не началась, но вот-вот должна была начаться. Земля висела сине-белой каплей прямо по курсу. До неё ещё три с половиной часа…
— Отвратительная у нас ситуация, — поведал Ложкин капитану свои соображения. — Сейчас они начнут атаку.
— Откуда вы зна…
— Дьявол! Уже начали! — Учёный вскочил, оглядывая окружавших его людей. — Слушайте меня внимательно. Мы прорвёмся! Но для этого прошу передать управление мне! — Он имел право не просить, а требовать: не зря всё-таки столько лет крутился в военных кругах. Но сейчас дело обстояло действительно скверно. Лайты будут защищать лайнер, это ясно. Их никто не просил, их никто не звал, но они здесь, и значит, будут действовать.
Известно, что мозг человека принимает решения быстрее машины — пока автомат перебирает варианты действий, человек уже знает, как надо действовать. Так, по крайней мере, учили на курсах кибернетики. Извечная проблема искусственного разума. А такой мозг, как у Ложкина, вызывал уважение даже бывалых тружеников науки! И переключить на него системы корабля — идея не самая бессмысленная.
