Росту скептицизма директоров проекта «Синяя книга» способствовали и начавшиеся испытания высотного самолета-разведчика У-2 (Lockheed U-2), о которых им было известно. Конструирование У-2 началось в 1953 году; он должен был совершать облеты территории СССР на высоте 21 км, что делало его, по мнению американцев, неуязвимым для советской противовоздушной обороны. Проектируя его, инженеры рассчитывали, что некоторое время разведывательные рейды над СССР останутся незамеченными. Их предположение в целом подтвердили испытания, проведенные в 1955 году над территорией США. Они показали, что самолет очень трудно обнаружить при помощи радаров. В течение каждого вылета американским радиолокационным станциям удавалось зафиксировать У-2 лишь один или два раза. Впрочем, скоро выяснилось, что новейший самолет-разведчик можно увидеть невооруженным глазом, даже когда он летит на максимальной высоте. Большинство сообщений о наблюдении НЛО поступало от пилотов авиалайнеров: они замечали У-2 обычно после захода солнца при рейсе с востока на запад. Реактивные авиалайнеры середины 1950-х годов летали не выше 6000 м. В сумерках они оказывались в зоне темноты, тогда как У-2, находящийся на высоте 20–21 км, все еще освещался солнцем. Его длинные крылья отражали солнечные лучи; он появлялся как быстро движущийся сверкающий объект и исчезал из поля зрения — феерическое и запоминающееся зрелище! Многие пилоты гражданской авиации служили раньше военными летчиками и точно знали, что не бывает самолетов, летающих выше 14 км и с подобной скоростью. Соответственно, он мог быть только «летающей тарелкой»! Причем при хороших погодных условиях У-2 можно было заметить даже с земли — как движущуюся сверкающую точку высоко-высоко в небе. Архив «Синей книги» пополнился множеством новых взволнованных писем.
Сотрудники проекта, которые знали о существовании У-2, тщательно изучали эти сообщения. Специалистам, работавшим над самолетом-разведчиком, следовало знать, когда, где и при каких обстоятельствах было замечено их детище. Они сверяли поступившие сообщения с расписанием испытаний, что было довольно трудоемко: требовалось учесть массу деталей и сообщить в «Синюю книгу», действительно ли У-2 находился в таком-то месте такого-то числа. В большинстве случаев действительно оказывалось, что наблюдатели видели в небе отнюдь не «летающую тарелку», а именно самолет-разведчик. И тут возникала новая проблема. В «Синей книге» знали, что У-2 — сверхсекретный проект, но корреспондентам нужно было что-то отвечать. Поэтому им объявляли, что они стали свидетелями очередного природного феномена. «Отписки» делались довольно топорно, что всплыло при разборе работы «Синей книги» и стало предметом резкой критики.
