— На фронте приобык. Солдат дымом греется…
— У меня хороший табачок, довоенный. Недавно достал. Может, выйдем на крылечко, подымим? — предложил Корабельников. — А то Ксения Андреевна и малейшего запаха табака не выносит, сразу проснется.
— Пойдем покурим, — охотно согласился Ефим.
— У тебя же грудь пробита! — с упреком сказала Ольга. — Поберегся бы от табачища! Сколько говорю! А вы сманиваете, Валентин Николаич…
— Извините, Олечка… — смутился Корабельников.
— Да ничего мне не сделается! — поднялся Ефим. — Сестрица моя с малых лет мною командовать норовит, — и улыбнулся, увидев, что Ольга исподтишка показала ему кулак.
— Шинель-то накинь! — не унималась Ольга. — Вон, видишь, Валентин Николаич надел…
— Слушаюсь, господин фельдфебель!
Набросив на плечи шинели, Кедрачев и Корабельников вышли на крылечко. Медленно падал редкий снег, пушистый и легкий. За краем высокого дощатого забора тускло светили далекие огоньки. Где-то в соседнем дворе лениво, с паузами, хрипло лаяла собака.
— Вот вы спрашиваете, что вам, солдатам, делать, чтобы война скорее кончилась? — вернулся к разговору Корабельников. — Я вам пока никакого совета дать не могу. А только скажу, что для начала самое главное — чтобы все ваши товарищи поняли: и от них многое зависит. А не только от царя и от вашего начальства.
— Солдаты наши больше из деревни, из тайги, не шибко грамотные. У них все думы — о хозяйстве, о том, как без них бабы управляются. А про политику — этого они не понимают. Ждут, когда цари замирятся…
— Ну, если ждать, пока цари помирятся, можно к тому времени и голову сложить.
— Это правильно вы говорите.
— Важно, чтобы и остальные ваши товарищи поняли, что это правильно. Поняли бы, за что война идет. Не за веру и отечество, а за Обшивалова русского и обшиваловых иностранных. Разъясняйте это товарищам. Только осторожно. Знайте, с кем можно говорить, где, когда и как.
— Как — в этом главная загвоздка. Не шибко грамотен я. Вот если б вы сами поговорили с солдатами…
— Придет время — возможно, и поговорю. А пока, прошу, моего имени не упоминайте. И вам это может повредить, и мне. Обещаете?
— Будьте спокойны.
— Хорошо. А как с солдатами говорить — в этом я вам помогу. В следующий раз, когда сюда придете, приготовлю для вас кое-что почитать. — Корабельников докурил папиросу, бросил — тусклые искры рассыпались на сером ночном снегу и погасли. — Пойдемте, пора. Да, — остановился он на пороге, — а со спасенным вами пленным унтер-офицером знакомство поддерживайте. И у вас, и у таких, как этот пленный, интерес единый: скорее по домам. Но только просто так, по велению свыше, этого не получится.
