– Что там? – Шепот Таи отразился от стен странной трубы звонким дребезжащим эхом.
– Не понимаю… не пускает. Ничего не видно, но под ногами словно резиновая подушка.
Иван попробовал прочность «подушки», пару раз подпрыгнув, – держит.
– М-да, кажется, и здесь нам не пройти. Влипли.
– Подвинься, пожалуйста, я тоже попробую.
– Я вылезу.
– Нет-нет, одна я боюсь.
Тая забралась в колодец, и в тот же момент крышка люка бесшумно закрылась за ними, чуть не придавив Ивану пальцы. Прозрачная преграда под ногами засветилась призрачным зеленым светом, свет собрался в облачко и превратился в пылающие буквы и цифры: «ТП-22 000».
– Мембрана семь, – раздался снизу четкий мужской голос с едва заметным акцентом. – Спуск в пределах хроноперехода. Рекомендуется инкриентная ориентация и псивеллинг.
Через несколько секунд буквы погасли, а затем неизвестная упругая субстанция, на которой стоял Иван («Силовое поле», – мимолетно подумал он), стала опускаться. Костров автоматически ухватился за скобы, но те поехали под руками с той же скоростью, что и невидимое дно. И вдруг наступила невесомость!
Тая тихо вскрикнула от неожиданности и выпустила из рук фонарь. Иван чуть не выронил свой фонарь – тоже от неожиданности: показалось, что они сорвались и полетели вниз, в глубину колодца. Но скобы были под руками, ветер не свистел в ушах, ничего не изменилось, кроме ощущения потери веса.
Падали недолго: упругая сетка поймала их и мягко опустила на твердый пол. Иван перестал поддерживать Таю.
– Не ушиблась?
– Только испугалась и, кажется, потеряла фонарь.
– И мой что-то погас.
Иван повозился, фонарь вспыхнул, но свет его был не так ярок, как прежде.
– Батареи сели, что ли?
Они висели на скобах в том же колодце! Казалось, до крышки вверху можно было достать рукой, но Иван, вытянув левую руку, встретил упругое сопротивление. Явление повторилось со знаком минус: сначала они не могли опуститься вниз, теперь не могли подняться наверх.
– Ты что-нибудь понимаешь?
– Не больше твоего. О, смотри!
Вверху над их головами беззвучно таяли в воздухе светящиеся цифры: «–40 000».
– Здесь своя жизнь и своя техника. Одно знаю твердо: на Земле пока нет ни такой техники, ни таких зданий. Мне кажется, что мы еще не видели и тысячной доли того, что здесь есть.
– Не хочешь же ты сказать, что мы не на Земле? – жалобно проговорила Тая.
Иван попробовал нащупать ногой «подушку», но не нашел.
– Не знаю. Надо выбираться из здания, тогда все станет ясно. Кажется, теперь можно спуститься ниже. Я пойду первым.
