Нельзя забывать о том, что римское владычество в истории этих земель было всего лишь кратким эпизодом. У Рима не было ни времени, ни сил, чтобы в корне преобразовать здешний жизненный уклад или хотя бы заметно модифицировать его; все ограничилось лишь поверхностными, малосущественными изменениями. Следовательно, для глубокой характеристики социальной и экономической структуры Сирии под властью Рима — понимая эту структуру в широком смысле слова — необходимо знание соответствующих отношений в эпоху, предшествовавшую римскому завоеванию, однако знания эти остаются весьма скудными, за исключением тех, что относятся к Палестине. Дальнейшее изложение никоим образом не претендует на полноту, но все же оно, надеюсь, будет достаточным для наших целей.[19]
Северная Сирия в основном состояла из территорий четырех больших городов, основанных в эпоху эллинизма, иногда их называют сирийским Тетраполисом. Это Антиохия и ее гавань Селевкия, Апамея и Лаодикея. Ни в одном из этих городов не производились археологические раскопки, ни в одном, за исключением Апамеи, нет хорошо сохранившихся развалин. Наш эпиграфический и археологический материал поэтому весьма скуден, и только в области к северу от Антиохии имеется большое количество хорошо сохранившихся руин, в основном относящихся к позднеримской эпохе. В то же время литературные источники чрезвычайно обильны, во всяком случае те, что относятся к Антиохии, и прежде всего к периоду, охватывающему IV в. по Р. X. Антиохийцы Либаний и Иоанн Хрисостом, а позднее также Малала оставили подробные описания жизни этого прекрасного города. Превосходные наброски принадлежат также императору Юлиану в его «Мисопогоне» и других сочинениях.
Антиохия, столица сирийского царства Селевкидов, а позднее — столица римской Сирии, была одним из красивейших и крупнейших городов империи. Она располагалась на обширной территории, — Юлиан пишет, что она составляла 10 000 χλήροι, которые совет общины, несомненно, отдавал в аренду горожанам. В IV а по Р. X. большая часть всей территории общины принадлежала нескольким богатым землевладельцам,[20] они же были хозяевами описываемых Иоанном Хрисостомом роскошных вилл. Хорошо сохранившиеся руины, исследованные ныне покойным X. К. Батлером, — свидетельства того, что эти виллы были просторными и основательно построенными; на первом этаже находились стойла для скота и помещения для рабов, на верхнем этаже располагались великолепные покои хозяев и управляющих.
