— Правильно.
— А твоим, Мансур? В Шамордан-район…
— Колхоз «Красная заря».
— Вань, а кому, если насчет тебя? — спросил Трында.
— Кому? — призадумался Иванов. — Сами знаете — в детдоме жил да в общежитиях… Родных нет.
— Все равно давай! — потребовал Ерикеев. — Куда писать? На производство, комитет комсомола. Якши?
— Якши, — согласился Иванов. — В таком случае — адрес простой: Златоуст, металлозавод, второй инструментальный цех. Или нет! Лучше — Алапаеву.
— Кто это? Секретарь комсомола?
— Нет, Мансур. Это мастер наш, Павел Иваныч. Как отец мне. Разве я вам не рассказывал?
Адреса повторены. Не забудутся.
Оставалось ждать.
Молчали. Каждый ушел мыслями в свое. Иванов ощупал карман бушлата: удобно ли достать единственную гранату, что еще осталась? Проверил, под рукой ли две обоймы, последние… Еще одна в карабине.
По-прежнему вокруг в лесу, в котором целый день металось гулкое эхо стрельбы, лежала тишина. Она не успокаивала — настораживала. Где-то вдалеке изредка невнятно тукали редкие выстрелы.
— По местам! — прошелестела по окопу переданная шепотом команда. — Приготовиться!
Без слов взяли карабины, поднялись…
Иванов шепнул:
— Помните, други: в кучу не сбиваться, друг от друга не теряться. Напоремся на фрицев — брать на «полундру»!
Осторожно, чтобы не зашуршал осыпающийся песок, не хрустнула под ногой сбитая осколками ветка, Иванов выбрался из окопа. Рядом чуть слышно шелестела трава под ногами товарищей. В лесной темноте друзья не были видны ему. Но он чувствовал их. Справа медлительно, выбирая каждый шаг, ступает Мансур. Слева — торопясь, иногда запинаясь, нетерпеливый Василь.
— Ложись! — шепотом передана команда откуда-то справа.
Долго лежали на прохладной пружинистой хвое, держа карабины наизготовку.
Вокруг по-прежнему было тихо и темно. Только где-то слева полыхнул в вышине желтоватый свет ракеты и, медленно опадая, процеженный сквозь кроны сосен, погас. Он совсем не проник под деревья; внизу ни на секунду не стало светлее.
Снова, передаваемая вполголоса, пришла команда:
— Встать! Вперед!
…Сколько прошли уже?
— Может, немцев впереди и нет? — шепотом спросил Василь.
Иванов не успел ответить.
Ха-ха-ха-ха-ха!.. — оглушил бешено торопливый дьявольский смех пулемета. В ритм ему впереди, в кустах, затрясся крохотный, словно сдавливаемый тьмой, комок тусклого багрового пламени, высветив снизу ствол сосны, край разлапистой елочки.
— Полундра! Полундра!.. — загремело, заглушая яростный клекот пулемета. Но впереди продолжало пульсировать его пламя, словно непрерывно моргал налитый кровью глаз.
