И вот появился командующий — высокий, худощавый, светло-рыжий. Возможно, я ошибусь: осталось впечатление, что Ефремов был возбужден и озабочен.
— Трудно сказать, как будут развиваться события в ближайшие часы. Мы люди военные, а вас я прошу не задерживаться, — сказал командующий.
Нам дали группу для сопровождения, и мы отправились в дорогу.
М. Г. Ефремов геройски погиб под Вязьмой. Будучи тяжело раненным, он не хотел попасть в руки врага и застрелился. Теперь в городе, за который дрался Ефремов, в память о советском генерале воздвигнут памятник; его создал скульптор Е. Вучетич.
Контрнаступление развивалось успешно. Войска Калининского, Западного и правого крыла Юго-Западного фронтов под Москвой действовали на широком фронте от Калинина до Ельца, общей протяженностью 800 километров.
Несмотря на упорнейшее сопротивление противника — дело доходило до штыковых атак, — наши войска 11 декабря освободили Истру. Этот городок, окрестности которого так любят москвичи, расположен в 58 кило метрах от Москвы — меньше часа езды на автомашине.
Мы приехали в Истру ночью. При свете луны всюду можно было видеть развалины. Уходя, фашисты подожгли город; некоторые строения продолжали гореть. Гитлеровцы взорвали храм Новый Иерусалим — прекрасный памятник архитектуры. На соборной площади, словно могучие крепостные укрепления, остались лишь основания храма. Нелегко было преодолеть это открытое пространство. Шел, припорашивая все вокруг, нежный снежок; этот снежок накрывал холодным саваном тела наших воинов. На серые шинели, темные шапки, на заиндевелые, уснувшие навечно лица ложились белые снежинки, ярко сверкающие в ночном сиянии звезд.
Говорить ни о чем не хотелось. Было такое чувство, что мы, живые, в чем-то виноваты, в долгу перед павшими воинами.
Среди частей, действовавших на Истринском направлении, находилась 18-я дивизия народного ополчения Ленинградского района Москвы. Как и в других подобных соединениях, в этом формировании основным костяком были коммунисты и комсомольцы. Дивизия получила боевое крещение в начале октября. Воины выдержали тяжелые оборонительные сражения на Волоколамском направлении. Входящий в состав дивизии 518-й стрелковый полк пять суток бился в окружении, в районе Головина. Только по приказу командования оставшиеся в живых отошли с оборонительного рубежа.
В формулярах дивизии отмечен подвиг 36 бойцов и командиров 365-го стрелкового полка. Дело было севернее Истры, в районе Ефимонова. После нескольких неудач противник, сосредоточив в этом пункте 40 танков, бросился в решительное наступление. Воины встретили врага не дрогнув. В ход пошли гранаты, бутылки с зажигательной смесью. Храбрецы погибли, но не дали танкам прорваться в боевые порядки наших войск.
