Райкер обыскал потенциальные места сокрытия старинных свитков в бывшем доме О'Ши: шкафы-купе, шкафчики и старые вентиляционные шахты. Он прошел по секретному тоннелю, который ему показала Зара. Пространство было довольно маленьким, в нем не было никаких полок, только стул в углу. В тоннель можно было попасть из кухни или из конца длинного коридора. Райкер знал, что если свитки по-прежнему в доме, то они, вероятно, лежат там, где их никто не станет искать.
Он пощупал руками стены. Раньше он не собирался искать секретный проход. Но кто знает, какие сюрпризы таит этот дом? Он осмотрел каждый квадратный дюйм стен, затем проверил плинтуса и половицы. Тоннель был пуст.
Райкер был в доме уже пять часов и проверил подвал и первый этаж. Он обшарил каждую паркетную доску. Когда он поднялся на второй этаж, пол под его ногами скрипнул от веса его тела. Он замер. Почему он не осмотрел лестницу?
Райкер спустился по ступенькам и приступил к осмотру. Он стал простукивать доски ступеней и сравнивать их звук. Он простучал и перила. Его внимание привлекли две верхние ступени.
Поддев их пальцами с внешней стороны, Райкер потянул их на себя. Древесина скрипнула, а потом раскололась. Вытащив доски, он включил фонарик и посветил им под ступени.
У него сдавило грудь, когда он что-то заметил внутри. Если это действительно свитки, получается, они все время были у него под носом.
Зажав фонарик в зубах, Райкер обеими руками вытащил из-под ступеней металлическую коробку. Присев на ступеньку и прислонившись спиной к стене, он уставился на коробку, словно в ней были все ответы на его вопросы. Если в коробке лежат пропавшие свитки, то Райкер только что сделал то, чего не удавалось никому.
Зара не знала о тайнике в лестнице, иначе сообщила бы о нем.
Отложив фонарь, он достал отмычку из кармана пиджака. Коробка была старинной, примерно начала XX века, продолговатой, но не очень широкой. Он стал осторожно открывать старый ржавый замок.
Вдруг замок щелкнул, и крышка открылась.
Райкер чертыхнулся, увидев внутри коробки девять трубок, в которых, вероятно, находились девять свитков.
Осторожно открыв одну из трубок, он посветил в нее фонарем и понял, что давняя пропажа наконец-то нашлась.
Он испытал непередаваемое ощущение выполненного долга, которое не могло сравниться ни с чем. Он сделал это. Спустя несколько десятилетий поисков Райкер нашел реликвию семьи О'Ши.
Осторожно сложив свитки в коробку, он взглянул на часы и понял, что провел в доме Зары больше времени, чем предполагал. Он быстро отправил сообщения Маку, Брейдену и Лейни, понимая, что нужно немедленно встретиться.
