— Слышала про Зал торжества чистой крови?
— Немного. Мне кажется где-то неподалёку от императорской сокровищницы.
— Нет, это один из залов внутри её. Там проходит ритуал пяти зим, где дети императора вкушают яд, способный убить человека, не имеющего драконьей крови. Если ребёнок умирает, его сбрасывают в бездну забвения посреди комнаты. За свою жизнь я был там трижды.
— Это ужасно.
— Такова одна из традиций императорской семьи. Слишком сильно наши предки ратовали за чистоту крови династии. Однако теперь ты знаешь, что бездна имеет дно.
— Что вы сделаете принц?
— Мне интересны твои исследования. Да и не похожа ты на магов крови, что пытают и мучают, доставляя своим жертвам жуткие страдания перед смертью, чтобы обратить их в жестоких изменённых тварей, жаждущих только смерти всему живому.
— Значит, вы хотите, чтобы я вам служила?
— А ты умна, да я бы хотел, чтобы ты кое-что сделала и кое за кем присмотрела. Как ты уже знаешь, скоро я покину дворец, чего желают очень многие.
— Принц, прошу, не уезжайте, вы же знаете что только ваше присутствие…
— Я знаю, Олуэн. Слишком хорошо знаю, что начнётся после моего отъезда. Поэтому и могу попросить только тебя, так сказать в обмен.
Отец стар, его наследники напротив молоды, а перед ними такая красивая корона дающая безграничную власть… Вот только они так до конца и не понимают какую ответственность они пытаются взять вместе с короной, а она так тяжела…
— Это — шантаж.
— Да, прости, я знаю, как это выглядит, но мне больше не к кому обратится за помощью.
— Вы можете рассказать мне о том, что мне нужно сделать?
— Сначала магический контракт о неразглашении, слишком уж неприятную правду тебе предстоит узнать…
— Как скажете, мой принц, — покорно согласилась девушка-маг, — надеюсь, вы мне отплатите за оказанную помощь?..
— Не сомневайся, я знаю многое из того чего не знают светлые умы магов… А для тебя подобные знания могут стать полезными в твоих исследованиях.
Не твоя магия меня испугала в тот раз, слишком уж ты труслива, чтобы использовать такое…
Осторожно войдя в личные покои императора, Эйруэн пробежала взглядом по полке над камином и, подойдя, сняла с ней горшок с кустиком с тонкими ветвями усыпанные мелкими белыми листьями с зелёными прожилками, и переставила его в тенистый угол.
— Снежные цветы не любят тепло. — Раздался хрипловатый низкий голос.
— Да, Дарий и ты как всегда это забываешь, удивительно, что этот куст всё ещё не погиб.
— Это был твой подарок, как я мог позволить ему погибнуть. — Проговорил император, сидя за столом. — Ты пришла поговорить…
