– Держитесь, – сказала она всем. Лес почти кончился. Да, это и вправду колокольня. Громкий перезвон разливался зимним утром. Обнесенный стенами монастырь со стражниками на воротах. Вася поколебалась, тень леса навалилась на ее плечи. Но кто-то из девочек заскулил, словно котенок на морозе, и все было решено. Она обхватила Соловья ногами, и жеребец рванул вперед.
– Ворота! Впустите нас! Они идут! – закричала Вася.
– Кто ты, незнакомец? – крикнул в ответ человек с монастырской стены. Его лицо скрывал капюшон.
– Сейчас это неважно! – закричала Вася. – Я пробрался в их лагерь и забрал детей. – Она показала рукой на девочек. – Теперь за мной гонятся разъяренные разбойники. Если вы не впустите меня, возьмите хотя бы девочек. Или вы не люди Божьи?
За мужчиной на стене показался второй, светловолосый и без монашеского пострига.
– Впустить их, – приказал он после недолгого молчания.
Заскрипели петли ворот. Вася набралась храбрости и проскользнула в щель. Она оказалась на просторном дворе с церковью. Тут и там были разбросаны постройки. Двор был переполнен людьми.
Соловей остановился. Вася спустила девочек на землю и затем спрыгнула сама.
– Девочки замерзли, – торопливо сказала она. – Они напуганы. Их нужно отвести в баню или усадить у печи. И покормить.
– Хорошо, не волнуйся, – сказал другой монах, шагнув вперед. – Ты видел этих разбойников? Где…
С этими словами он остановился, словно влетел в стену. В следующее мгновенье Вася почувствовала, как к лицу приливает свет, и вспышку чистой радости.
– Саша! – вскрикнула она.
– Боже, Вася, – воскликнул он с таким ужасом, что Вася замерла. – Что ты здесь делаешь?
