– Да хранит вас Бог, – вымолвил Саша, хотя слова застревали в горле. – Вы расскажете мне, что здесь произошло?
– Зачем? – спросил священник, безумно рассмеявшись. – Вы опоздали.
* * *
Все же женщина рассказала им о случившемся, хоть и немногое. Разбойники прибыли на рассвете, снег летел из-под копыт их лошадей. Казалось, их было не меньше сотни, и они были повсюду. Практически все мужчины и женщины погибли от их мечей. Затем разбойники принялись за детей.
– Они забрали девочек, – сказала женщина. – Не всех, но многих. Один из разбойников выбирал тех, которые ему нравились.
Женщина держала в руках маленький яркий платок, явно принадлежавший ребенку. Она нерешительно посмотрела Саше в глаза.
– Я прошу вас помолиться за них.
– Я помолюсь, – пообещал Саша. – Мы постараемся найти разбойников.
Всадники поделились пищей и развели погребальный костер для обгоревших тел. Саша обработал жиром ожоги выживших, хотя некоторым помог бы лишь удар меча.
На рассвете они уехали.
Великий князь недовольно посмотрел на спаленную деревню, исчезавшую в деревьях.
– Мы проведем всю зиму в пути, брат, если ты будешь благословлять каждого покойника и кормить каждый голодный рот. Мы уже потеряли день. Никто из этих людей не переживет зиму, все равно их зерно сгорело. И лошадям нельзя останавливаться.
Дмитрий все еще был бледен.
Саша ничего не ответил.
* * *
Через три дня путники обнаружили две другие спаленные деревни. Жители первой деревни смогли убить лошадь разбойника, но захватчики отомстили кровавой резней и подожгли церковь. Иконостас был разбит и теперь извергал пепел. Выжившие столпились вокруг него.
– Бог бросил нас, – сказали они Саше. – Они забрали девочек. Мы готовы принять наказание.
Саша благословил выживших, получил в ответ пустые взгляды и уехал.
След был очень холодным. Возможно, следа вовсе не было.
Третья деревня оказалась пустой. Все ушли: мужчины и женщины, дети и старики. Не осталось ни припасов, ни домашнего скота. Свежий снег припорошил следы людей.
– Татары! – плюнул Дмитрий, пока его люди осматривали последнюю деревню, пропахшую скотиной и дымом. – Точно татары. И ты, Саша, говоришь, что я не должен идти войной на этих безбожников?
– Мы ищем разбойников, – возразил Саша, скалывая сосульки с морды Тумана. – Нельзя мстить всему народу из-за деяний нескольких дурных людей.
Касьян промолчал. На следующий день он объявил, что уходит со своими людьми.
Дмитрий холодно ответил:
– Боитесь, Касьян Лютович?
