Он шагнул было вперёд и тут же, охнув, свалился на пол.
— Она… она не исчезла! — простонал старый географ, потирая ушибленную Гренландию.
— Кто — она? — спросила кинувшаяся на помощь Ручка.
— Стена! Она только сделалась невидимой!
Дядюшка Глобус, охая и кряхтя, вернулся к товарищам и стал ожидать, что будет дальше.
Между тем, набрав целую кучу камней, люди в шкурах стали неловко укладывать их под нависшей скалой, загораживая сбоку вход в своё жилище.
— Самая первая страница в истории строительного искусства, — объяснил Мелок. — Сначала предки людей селились в пещерах, приготовленных самой природой. Но удобных пещер на свете не так-то много. Из-за них происходили настоящие битвы. И вот первобытные люди додумались превращать щели в скалах в искусственные пещеры. Так появились первые стены. И, между прочим, первым строительным камнем был известняк. Ведь пещеры обычно бывают в известняках, стало быть, и камни, валяющиеся вокруг, этой же породы.
Позже люди, спасаясь от холодных ветров, догадались затыкать щели между камнями мхом, замазывать глиной. При этом обнаружилось, что стены, промазанные глиной, стоят дольше.
Это открытие очень пригодилось спустя долгое время, когда мужчины научились приручать пойманных во время охоты животных, а женщины догадались сажать семена съедобных растений.
Людям понадобились тучные пастбища и подходящие земли для посевов. В горах таких удобных мест оказалось маловато. Пришлось людям покинуть пещеры и строить жилища в долинах.
В тропических странах достаточно было и шалашей, а сё-вернее, где давали себя знать зимние холода, человек принуждён был рыть ямы, над ними возводить невысокие стены из камней, а если камней поблизости не оказывалось, — то из глины. Крыши делались из шкур или листьев и веток. Но всё это было значительно позже. Обитатели пещер, которых вы видите… — Мелок протянул руку, указывая на трудившихся на скалистой площадке людей, и замер…
Горы, ущелье, расщелина с её обитателями пропали. Постепенно свет, исходивший из стены, стал ярче, зелёные тона исчезли, на смену им пришли жёлтые и красноватые.
— Час от часу не легче! — пробормотала тётушка Тряпка.
— Но что же всё-таки происходит? — озадаченно проговорила Ручка. — Может быть, мы забрались в другую, в чужую сказку?
— Ту-ут… ту-ут… какая-то тайна! — значительно заметил дядюшка Глобус. — Ведь сказочный мир ещё так мало и… и… исследован… Кто знает…
Но рассуждения старого географа прервались на полуслове.
