С этими словами Мелок шагнул вперёд и через несколько мгновений скрылся под набежавшей волной. Только уползающая бечева говорила о том, что он жив.
— Пожалуй, должен бы уже дойти, — рассуждал дядюшка Глобус, посматривая на оставшиеся несколько сантиметров бечевы. — А сигнала всё нет. Вдруг с ним беда?
Но в эту минуту бечева дёрнулась три раза.
— Тянем! — крикнула Ручка.
К их удивлению, вытащить Мелка оказалось очень трудно. Было похоже, что бечева зацепилась в воде за что-то тяжёлое.
Обеспокоенные путешественники напрягали все силы. Наконец из воды показался Мелок. Он тоже, упираясь в песок, тянул верёвку.
— А ну, ещё немного! — крикнул он, и в этот миг накатавшаяся волна выбросила на берег мокрую, опутанную водорослями Тряпку.
— Всё, — выдохнул Мелок. — Теперь сохнуть.
— Н… но ведь надо же что-то предпринять, сделать искусственное дыхание или ещё что-нибудь, — пробормотал дядюшка Глобус.
— Выжать её надо, вот и всё. Тётушка Тряпка просто-напросто столько набрала воды, что потеряла сознание. Да я и сам так отсырел, что могу развалиться.
Погревшись немного на солнце, Мелок и его товарищи подошли к тётушке Тряпке. Друзья подняли её, перенесли на сухое место и под командой Мелка принялись выжимать. Солёная вода ручьём брызнула на песок. Постепенно ручеёк стал тоньше, но тётушка Тряпка оставалась всё такой же мокрой.
Первым выбился из сил дядюшка Глобус.
— Я бо-ольше не могу! — пробормотал он. — Пусть сама посохнет немного.
Мелок и Ручка некоторое время продолжали выкручивать, но вскоре тоже сдались.
— Положим её на камень, — посоветовал Мелок. — Там она высохнет быстрее.
Обессиленные, все трое уселись в тени.
— Ка-ак вы думаете, она оживёт? — спросил дядюшка Глобус. — Ведь она пробыла под водой так долго!
— Апчхи! — раздалось в ответ с камня. — Я же привычная. Меня всю жизнь мочили…
В тот же миг все очутились на ногах. Тётушку Тряпку трясли, дёргали, гладили…
Ты и сам, дружок, понимаешь, какая это радость — спасение товарища! Наконец-то все наши герои снова собрались вместе! Ф-фу! Прямо гора с плеч! Я рад. А ты? Да, чуть не забыл! Ведь нам с тобой ещё надо закончить эту главу.
Итак, южное солнце быстро высушило спасённую, и вскоре друзья — да-да, теперь уже настоящие друзья — в последний раз оглядели крошечный островок.
— Стирай! — весело скомандовал Мелок.
* * *
— Ну, теперь баста! — сказал Мелок, занимая своё место на полочке под классной доской. — Хватит с нас путешествий.
— Я… я… на-а-против. Я хочу сказать… что мы… — заскрипел дядюшка Глобус.
