Белым по чёрному | страница 43

Когда он снова открыл глаза, вокруг расстилалась безбрежная зеленоватая гладь океана, а под ногами гряда за грядою лениво бежали волны.

— Лезьте сюда! — испуганно крикнула Ручка, высовываясь из соломенной корзины.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

^{>и, возможно, последняя, потому что спа>сательная экспедиция, отправившаяся на}

^{>поиски без вести пропавших, сама обры>вается весьма трагическим образом. Впро>чем, если даже ни одно из действующих}

^{>лиц книги не вернётся больше в родной}

^{>класс и автор, растеряв своих героев,}

^{>будет рассказывать о чём-нибудь другом,}

^{>ты всё равно успеешь узнать кое-что об}

^{>островах, отказавшихся выполнить волю}

^{>матери-Земли, о самой большой стройке}

^{>на свете и самых маленьких строителях,}

^{>о пальмовых ворах, орехах-мореплавате>лях и ещё кое о чём}

…Шары поднимались. Это было заметно потому, что высокие, украшенные вспененным гребнем водяные холмы, неторопливо бежавшие к видневшемуся впереди островку, превратились в тонкие белые полоски. Уменьшился и сам остров, а море стало похожим на гигантскую голубую чашу, края которой терялись в чуть розоватой дымке. Мелок послюнил палец и поднял его над головой.

— Несёт нас прямо к острову, — определил он. — С той стороны, откуда ветер дует, пальцу всегда делается холоднее.

— А не спуститься ли нам немного? — со страхом поглядывая вниз, спросила Ручка. — Ведь мы можем пролететь дальше, чем нужно.

Мелок не отвечал. Только сейчас ему пришло в голову, какую чудовищную оплошность он допустил, рисуя шары: на них можно было только подниматься.

«Клапаны для выпуска газа! Где-то я слышал о них, — вспоминал Мелок. — Стоит только приоткрыть такой клапан, газ начнёт выходить и шар снизится. Эх, если б знать, как их рисуют! Впрочем, теперь уже ничего не исправишь».

— Что же вы молчите? — всерьёз забеспокоилась Ручка. — Если мы сейчас же не пойдём на посадку, будет поздно!

Мелок тяжело вздохнул.

— Я не буду скрывать. Наше положение далеко не безопасно. Это моя вина, но снизиться мы не можем. То есть со временем мы обязательно спустимся, — добавил он. — Как бы крепко ни были завязаны отверстия шаров, газ будет постепенно выходить, и мы спустимся.

— Но ведь до этого нас снесёт в открытое море!

Мелок безнадёжно махнул рукой:

— Теперь уж ничего не поделаешь.

— Так, значит, вы не предусмотрели… Вы не подумали… — Голос Ручки осёкся.

— Я думал, что нужно как можно скорее прийти на помощь товарищам, и… поторопился.

— Но ведь я даже плавать не умею, — с трудом произнесла Ручка.

— Я тоже…