Эспада очнулся далеко за полдень и отправился меня искать. По пути узнал о себе много нового и по большей части неприятного. Каждый встречный советовал латиносу утопиться в выгребной яме как можно скорее.
— Плохо дело, — сказал я, завидев друга. — План не сработал.
— Нет, amigo, — ответил Эспада. — Мы выяснили, что никто из нас не виноват. Значит что?
— Война…
— Нет! Надо просто доказать «Долгу» нашу непричастность.
Я задумался. На первый взгляд это звучало разумно и даже оптимистично. Но Воронин поверит нам только при наличии голов убитого и убийцы. Блин, и какому психу понадобилась голова рядового долговца? И зачем?
Настроен я был довольно скептически, но у Эспады был хоть какой-то план помимо подготовки к войне. И у нас в запасе почти сутки. Раскрыть убийство за сутки — немыслимо! Но попробовать определённо стоило.
Заручившись поддержкой Лукаша, мы с Эспадой и парой следопытов отправились на место преступления. В той, закордонной жизни мне пару раз случалось выступать в роли подсудимого, но ипостась следователя из убойного была для меня в новинку. Я даже слегка подрос в собственных глазах, хоть старался и не очень сильно надуваться от важности.
Дурацкую идеологию «Долга» я не понимал никогда. Как и большинство запретов, ограничений и прочего насилия над свободной личностью. Ну, понятно там — не убий, возлюби, все дела. Кто ж против? А если, к примеру, бравый парень, вроде меня, хочет маленько поизучать некое аномальное явление и попутно заработать приятную сумму, что тут плохого? Вот и я говорю — ничего. А долговцам почему-то не нравится. И бравые парни убивают и больше не пытаются никого возлюблять, потому как вынудили.
Хотя до сего дня мы всё-таки воспринимали «Долг» как несомненное благо, несмотря на мелкие паскудства с их стороны. Посудите сами: со стороны Ростка нас не беспокоили ни мутанты, ни бандиты, ни наёмники. Долговцы своё дело знали — регулярные рейды и зачистки, которые нам устраивать было лениво, отпугнули от Ростка, а заодно и от нас, большинство неприятностей. За это мы «Долг» уважали и готовы были терпеть хоть всю жизнь, но война — это перебор.
Предугадать результаты открытого столкновения не брался никто. Мы превышали парней с Ростка числом и не парились с вооружением и боеприпасами, но те были организованы и обучены военному делу не в пример лучше нас.
Когда «Свободой» управлял Чехов, идейный вдохновитель и основатель группировки, всё было по-другому. Парни действительно верили в то, за что сражались. Если уж совсем честно, в те времена мы мало отличались от «Долга», только идеология была другая. Потом пришёл Миклуха, ослабил вожжи, и это оказалось большой ошибкой — нас едва не вышибли из Зоны навсегда. Но тут очень вовремя объявился Лукаш, собрал воедино остатки клана и отеческой затрещиной вколотил правильные понятия в каждого персонально.
