Чертовщина какая-то.
Я отфутболил смятую банку из-под газировки в траву. Подошел, поддал ее ногой еще раз. И остановился, когда на меня вдруг легла темная тень.
Сперва я подумал, что это тень от живой изгороди. Или от дерева.
Но потом я поднял глаза — и чуть не задохнулся.
Макклэтчи!
Он сграбастал меня за плечи. Его костлявые руки были твердыми, как у скелета. Он приблизил ко мне свою багровую рожу и визгливо заорал:
— Я все время был дома! Я следил за тобой! Что будем делать с хулиганом?!
Макклэтчи сдавил мои плечи костлявыми пальцами. Потом отпустил. Он тяжело дышал, со свистом выпуская воздух через нос. Его глаза вылезали из орбит.
— Из-звините, — промямлил я.
— Ты у меня теперь в черном списке, — просипел Макклэтчи. — И уж поверь, малец, ты этому не обрадуешься!
— Извините, — повторил я.
Взгляд соседа был прикован к открытому почтовому ящику, до краев набитому мусором. Его плечи тряслись. Он продолжал свистеть носом. Неужели совсем рехнулся от злости?
Послышались шаркающие шаги. Я повернулся на звук.
— О нет!
Вот теперь я точно влип. К нам приближался мой отец с Мистером Финеасом на поводке.
— Что здесь происходит? — воскликнул он.
Папа высок ростом и атлетически сложен, у него волнистые карие волосы, темные глаза и сверкающая белизной улыбка. Мама называет его «мой супруг-кинозвезда», наверное, потому, что он такой писанный красавец.
На нем был спортивный костюм — серая футболка без рукавов поверх тренировочных брюк.
Когда отец подошел, я понурил голову. Мистер Финеас принялся энергично обнюхивать рассыпанный вокруг бака мусор.
— Воспитывать надо своего пацана! — процедил сквозь зубы Макклэтчи.
Я почувствовал на себе тяжелый отцовский взгляд. Так и стоял, не поднимая головы.
— Что Джей на этот раз натворил? — спросил папа. — Это он мусор рассыпал?
Макклэтчи мотнул головой в сторону открытого окна:
— Он приставил лестницу к моему окну. Небось в дом хотел залезть.
Папа аж обомлел.
— Ничего подобного! — завопил я. — Я лишь хотел, чтобы вы подумали…
— Уверен, Джей не стал бы забираться в ваш дом, — сказал папа.
— Он просто не знал, что я дома, — возразил Макклэтчи. — Я своими глазами видел.
Папа приподнял рукою мой подбородок и заставил посмотреть себе в глаза.
— Джей, ты хотел проникнуть в дом мистера Макклэтчи? — спросил он.
Я помотал головой:
— Ни за что. Нет конечно же.
Они с Макклэтчи смотрели на меня, словно я был какой-то подопытной зверюшкой.
Первым молчание нарушил папа.
— Джей в последнее время сам не свой, — признался он Макклэтчи.
