Взяв тонкую кисточку, он принялся бережно наносить светло-розовую краску на серые щеки кукольной головы.
— Это старинная кукла мадам Александр, — сообщил он Йену. — Она очень ценная, а когда я ее получил, лицо было почти совершенно стерто. Так что я…
Его прервал оглушительный стук в дверь. Кто-то оттарабанил в дверь четыре раза, а потом еще четыре.
— Это в парадную дверь, — с ходу определил мистер Баркер. — Должно быть, твои кузены. Иди впусти их. — Прищурившись, он взглянул на кукольное лицо и нанес еще несколько осторожных мазков. — Я поднимусь через пару секунд.
Йен трусцой взлетел по лестнице и побежал открывать. Послышались еще четыре громовых удара.
— Да иду я, иду, — проворчал он.
Он открыл парадную дверь — и испуганно взвизгнул, когда Джонни с порога влепил ему кулачищем прямо в лицо.
— А-У-У-У-У-У!
Йен зажмурился и закричал, когда его голова взорвалась пульсирующей болью. Он почувствовал, как из носа струйкой побежала кровь. Снова закричав, он схватил Джонни за глотку и принялся трясти его.
— Э, харэ! Я нечаянно! Нечаянно! — вопил Джонни.
Винни попытался разнять мальчишек. Но Йен саданул его локтем и спихнул с крыльца.
— Клянусь, я нечаянно! — твердил Джонни. — Я в дверь стучал.
Тут подоспела миссис Баркер.
— Вы что, не видели табличку на въезде — «Драться строго запрещено»?
Йен отпустил двоюродного братца и, тяжело дыша, отступил на шаг. Джонни насупился, потирая горло.
— Я нечаянно, — повторил он.
— Йен, почему у тебя кровь? — спросила мама.
— Я нечаянно, — в десятый раз повторил Джонни. — Хотел стукнуть в дверь, а стукнул Йена.
Миссис Баркер мягко подтолкнула сына.
— Ступай за салфетками. Ты ведь не хочешь закровянить свой именинный торт. — Она посторонилась, пропуская Джонни и Винни в дом. — Сегодня никаких драк, ребятки. Давайте проведем вечеринку тихо и мирно.
— А какие у вас есть чипсы? — спросил Винни.
Вопрос застал хозяйку врасплох.
— Чипсы?
— А сырные начос есть? — спросил Винни. — Мы с Джонни еще не завтракали.
И оба здоровяка потопали на кухню.
— Ваши родители дают вам на завтрак сырные чипсы? — удивилась миссис Баркер, едва поспевая за ними.
— А им до фени, — сказал Джонни. — Они валяются допоздна. Нам говорят — перехватите что хотите.
Из кухни появилась Молли.
— Дарова, Молли! Как житуха? — спросил Винни. Протянув руку, он взъерошил ей волосы. Они с Джонни засмеялись.
— Только что волосы уложила, — проворчала Молли.
— Выглядишь отпадно, — сказал Винни и щелкнул ее по носу.
