Мистер Рэнкин окинул комнату взглядом и остановил его на Мэдди, свернувшуюся на стуле и качающую головой.
— Мэдди?
Мэдди удивлённо подняла глаза.
— Да?
— Мы ждем.
— Извините, не могли бы Вы повторить вопрос?
Мистер Рэнкин строго улыбнулся и подошёл к ней.
— Повтор вопроса не поможет, если вы не читали.
Мэдди поднялась и откашлялась. Она почувствовала, как уверенность вспыхнула в её тихом взгляде, а маленький учитель истории прекратил ходить и остановился там, где стоял.
— Национальная ангельская служба была организована в 1910 году в Городе Ангелов, и группа рождённых бессмертных архангелов была создана для контроля за ней. Оригинальный Совет Двенадцати из мужчин от истинных бессмертных предоставил НАС полномочия регулировать занятость ангелов-хранителей во всём мире, и система была названа «защита в обмен на плату». Руководство архангелов распространило ангелов в мировом масштабе, однако их штаб-квартира осталась в Городе Ангелов. — Брови мистера Рэнкина поползли вверх. Он открыл рот, чтобы сказать, но Мэдди продолжила: — Всё ещё никто не знает, откуда пришли ангелы. В каждой религии и культуре есть свои собственные истории о сверхъестественных защитниках и посланниках, проводниках. Согласно Совету, а затем и НАС, это то, кем и были ангелы. Кроме того, вопрос «откуда они» зависит от того, какую церковь вы посещаете — если вообще посещаете. Совет оставил дебаты учёным и проповедникам, сохраняя большинство своих секретов от общественности. Большинство людей просто принимают ангелов так, как вы принимаете солнце, встающее по утрам.
— Правильно, Мэдди, очень хорошо…
— Ангелы берут огромные деньги за то, что должно быть бесценной услугой, и как только они разбогатели, они стали требовать ещё больше. — Остановилась, а потом добавила: — Не то, что мне не всё равно, но то, что они так делают, довольно паршиво.
В классе повисла мёртвая тишина. Мистер Рэнкин открыл рот, чтобы ответить, но его прервал звук, исходящий из коридора, звук, заставивший кровь Мэдди застыть в жилах. Это был крик. Грубый и устрашающий. Ужасающие шаги эхом раздались в коридоре, преследуемые ещё более ужасающими криками. Светловолосая юниорка Саманда Келатто, рыдая, ворвалась в класс. Её рубашка и руки были покрыты тёмно-красными пятнами. Кровью.
Мистер Рэнкин моргнул, а потом подбежал к девушке. Мэдди просто таращилась, стараясь понять, что же она видит.
— Оно взорвалось. Оно просто взорвалось, — бормотала Саманта снова и снова. — Я думаю, она мертва.
