Целая неделя мне понадобилась для того, чтобы привыкнуть к тому, что в этом мире я буду едва ли не единственным человеком. Чтобы смириться с мыслью о том, что все эти существа разумные, что бы перестать вздрагивать, заметив кого — то вроде помеси сороконожки со змеей, с человеческой головой и подвижными многосуставчатыми руками.
Но вот этот день настал. Мрак привычно парил в небе, не привлекая к себе внимания. Птица и птица. Хотя… за прошедшую неделю стражи несколько раз пытались надоедливую пичугу пристрелить, но потом смирились.
Укутанная в плащ, я появилась на крыше дома, рядом с дымоходом. Неслышной тенью удалось соскользнуть на выложенный камнями двор. Услышав шаги, я просто рухнула на землю, притворяясь кучей мусора. Два тихо переговаривающихся стража не обратили на меня внимания.
Скользя вдоль стены, сумела достичь караулки. Мужчина в ней, сидя за столом, читал при свете небольшого парящего шарика какую-то книгу. Рядом ароматно парила чашка с чаем, лежал огромный шмат сала и полбуханки хлеба. Я с трудом сглотнула набежавшую слюну.
Двери в караулку были открыты, так что видно и слышно мне все было замечательно. Вот кто-то со стороны постучал в деревянную перегородку. Страж, не вставая, открыл ее. О чем-то спросил, а получив ответ, пошел открывать ворота.
Один. Он в караулке один! А второй где?
Не дав себе запутаться в сомнениях, я шагнула за стражем. Остановив повозку прямо в воротах, мужчина принялся проверять привезенное. Возничий пытался что-то ему доказать, тыча пальцем себя в грудь.
Вот они ворота! Не заперты. Никто не смотрит в эту сторону. Ну?!
Вдох-выдох. Я проскользнула за стеной стража, тут же прилипая к стене снаружи и осматриваясь. Во дворе крепости было чисто, но за ней — нет. К сапогам тут же прилипло болото. Пробежав немного вперед, я перешла к ближайшему дому, от него к соседнему, а затем ещё дальше.
У меня получилось. Получилось! И сама не верю. В небе радостно заклекотал Мрак.
* * *
— Ты сам на себя не похож. Что случилось? — Старый эльф, отложив перо, цепким взглядом вперился в осунувшееся лицо внука. — Даилир?
Они находились в кабинете главы рода, все ещё хранящем следы былого богатства. Кресла были удобными, вино в бокалах вкусным, но в воздухе ощущалось напряжение.
— Это позор. — Покачал головой молодой мужчина. — Тебе лучше не знать об этом. Я… Я справлюсь.
— Что для меня лучше, я способен разобраться сам. В чем дело? Ты вернулся с промысла практически без потерь, хорошо заработал и только укрепил авторитет семьи. Откуда это упадническое настроение? Если ты переживаешь о погибшем, то я тебя сразу о нем предупреждал: слабак. — Льер Ауритир отмечал реакцию потомка на каждое свое слово и сам мрачнел все сильнее.
