Все как обычно. Но как я вообще здесь оказалась?
Адам РеВарт
Я сидел в своем кабинете, следя взглядом за секундной стрелкой старинных отцовских часов. В граненом бокале ждало условленного часа единственное в своем роде вино. Особенный напиток для особенного случая. Его, лет пятьдесят назад, вручил мне один из лордов в благодарность за спасенную жизнь его дочери. «Никогда и нигде вы не попробуете такое же», — сказал он тогда, все порываясь то ли склониться в поклоне, то ли и вовсе упасть на колени. Я же, уставший до невозможности, лишь отмахнулся от него. Но надо же, и оно пригодилось.
«Вот и все», — отметил отстраненно, признавая свое поражение. Полночь все же наступила. Но, видно, такова моя судьба.
— Мы успели! Успели!!! — В комнату ворвался младший брат, размахивая какими-то бумагами. — Мы нашли ее!!!
* * *
Все началось более пяти поколений назад. Наш предок был магом, причем одним из сильнейших во всей истории Майерстрила. Все народы континента покорились ему, мир по эту сторону океана лежал у его ног. Но сколько бы наложниц не брал себе великий правитель, ни одна так и не понесла. И тогда он обратился к оракулам, целителям, ведунам и храмовникам: тому, кто поможет ему, подскажет в чем проблема, он обещал исполнить любое желание.
Шли годы. Но никто так и не сумел определить причину бесплодия правителя. Физически он был здоров, проклятий не обнаружили, магия его тела была спокойна и принимала женщин. В записях говорится, что однажды повелителю приснился сон, в котором к нему обращалась богиня любви Неила. Это она наказала нашего предка бесплодием за то, что, завоевывая все новые и новые территории, он соблазнял девушек, приближая их порой всего на одну ночь, а после выбрасывал как ненужные использованные вещи. И столько было слез и стенаний от разбитых сердец, что небесный дворец богини едва не утонул в них.
«И будет так для всего твоего рода, пока он не прервется: зачать сможет лишь та женщина, что предназначена мужчине судьбой. Родить избранная сможет лишь мальчиков, а количество детей будет зависеть от силы любви в паре. Найти девушку можно будет лишь до средины жизненного цикла: ровно в полночь, когда мужчине исполнится шестьсот лет, шанс на семью для него будет утерян…»
Шли столетия. Рождались лишь мальчики. Предсказание богини сбывалось раз за разом. Но то, что вначале род считал проклятием, стало нашим благословением и предметом зависти соседей. Браки в правящей династии лишь по любви — что может быть желаннее?
