Зверь поднял руку, и птаха перепрыгнула к нему на палец. Она не боялась. Ни животные, ни птицы не боялись его, это Айс заметила давно. Они его любили, осторожные, пугливые, чуткие, любили это чудовище, с пометкой «крайне опасен» в личном деле.
Когда-то Айс сравнила его с птицей. Тонкокостный, легкий, летающий — ну кто он еще.
И сейчас она улыбнулась, глядя на Зверя и на яркий комочек перьев, курлычущий у его лица:
— Птаха. И за что тебя Зверем назвали?
— Сусликом, — напомнил он, — назвали Сусликом. Зверь — это имя. А Суслик — это звучит гордо. Страшнее Суслика, чтоб ты знала, твари нет и не будет.
— Почему?
— Ты у них зубы видела? — хмыкнул Зверь. — А когти? А прячутся как! И хвоста нет — не поймаешь.
— Ладно, — покладисто согласилась Айс, — как скажешь. Что за «карман»?
— Мы испытываем там новое оружие. Хочешь взглянуть?
— А… можно?!
Все мысли о романтике тут же вылетели из головы. Знаменитый Полигон, место, где Эрик Тевтский проводит боевые испытания. Все знали, что выход туда где-то в императорском замке, сколько шпионов погибло, пытаясь выведать хоть какие-нибудь подробности! Сколько магов отдали бы душу за возможность хотя бы одним глазком взглянуть, что же там, что там, на Полигоне. А ей… просто предлагают.
— Можно, — легко кивнул Зверь, — со мной можно.
Он махнул рукой, и птица взлетела. Повисела рядышком несколько мгновений — яркие крылья трепетали радужными полусферами. Потом исчезла. Растворилась в густой зелени.
— Там интересно, — Зверь взял ее под руку и повел через сад, — тебе, я думаю, будет особенно интересно. Ты понимаешь в этом больше, чем все здешние маги вместе взятые. Кстати, там есть оружие с моей родины. Потрясающие модели, я их люблю почти так же, как свой «болид». Только они не работают. Магия, потому что. Дурацкие какие-то условности.
— А диспел? — удивилась Айс. — Я слышала, на Полигоне есть мощный диспел. Разве нет?
— Есть, — кивнул Зверь, — мы его редко включаем.
— Включишь? — попросила она. — Ну, пожалуйста, а? Мне так хочется увидеть все. А немагическое оружие намного интереснее, чем магия. Принципы другие совсем. Это то, что я сама ни за что не смогу придумать. Только посмотреть и попробовать разобраться.
— Ты не боишься? — спросил он с легким недоверием.
— Чего?
— Безмагии.
— С тобой? С тобой я вообще ничего не боюсь. Зверь, пожалуйста!
— Все, как ты захочешь, — пообещал он, касаясь губами ее волос возле уха, — все, как ты прикажешь.
— Ловлю тебя на слове, — рассмеялась Айс.
