Зверь в «Антиграве» не был. Его, по окончании полетов, отозвал Эрик и осторожно поинтересовался, что за дикие слухи ходят среди пилотов.
— Слухи? — удивился Зверь.
Его Величество перешел на «ты», значит, опала снята, и снова можно выделываться.
— Говорят о тебе и об Айс фон Вульф, — строго сообщил император, — не ври, что не знаешь.
— А, — Зверь кивнул, — так это не слухи. Это правда.
— Зверь, — стальной взгляд Эрика стал сочувствующим, — ты в порядке? Уруки с тобой ничего не сделали?
— Да нет, — с Мохнуркой и его десятком расстались чуть ли не друзьями — приглашали заходить еще, — все нормально, сир. Обращались хорошо, не обижали, с Айс разрешали видеться.
— Не паясничай, — попросил император.
— Не буду. Нет, правда, все в порядке.
— Айс фон Вульф собиралась… — Эрик запнулся, явно подыскивая слово поделикатнее…
— Изучать меня, — подсказал Зверь, — я знаю.
— И?
— И вот, — Зверь изобразил на лице виноватую обреченность.
Император помолчал, покусывая губу. Фамильный фоксовский подбородок угрожающе двигался вверх-вниз. Наградил же бог челюстью — иной раз завидно становится.
— Хильда говорит, ты так и не заглянул к ней по возвращении.
— Ну, — Зверь развел руками, — все как-то времени нет.
— Из госпиталя сбежать и от врачей прятаться ты время нашел, — ядовито напомнил Эрик, — значит, так, Суслик, сегодня вечером мы ждем тебя на ужин. Неофициальный. Это приказ.
— Понял, — вздохнул Зверь.
Император кивнул ему и отпустил с богом.
— Ждем на ужин в качестве главного блюда, — пробурчал Зверь в удаляющуюся спину.
Такого поворота он не ожидал. Видеться с Хильдой не было ни малейшего желания. Ну, да ладно. Не в первый раз. И, к сожалению, наверное, не в последний.
* * *
Так оно и повелось. Раз в два-три дня он прилетал, стучал в окно и забирал ее куда-нибудь, где было людно, весело, шумно и на удивление хорошо. Айс до встречи с Эльриком поверить не могла в то, что ей может быть хорошо среди толпы веселящихся людей. И уж тем более она не могла поверить, что ей может быть хорошо в таком месте не с мужем, а с веселым и совершенно сумасшедшим чародеем. Настоящим чародеем, тварью, которая даже просто быть не имеет права.
Чем-то они походили друг на друга. Ее Эльрик, Торанго, очень старый, очень спокойный, очень опасный. И ее Зверь — совсем мальчишка, улыбчивый, безбашенный и совершенно безобидный. Во всяком случае, пока он на земле, а не в небе. Может быть, они походили друг на друга непоколебимой уверенностью в себе. В своей силе. Потрясающей уверенностью, от которой полшага до нахальства, но… полшага. И она никогда не нарушается, эта тонкая грань, граница. И хочется, закрыв глаза, поверить самой.
