– Уф… – Ирэн стащила с ноги второй ботинок. Придется все ему рассказать. – Возможно, у нас серьезная проблема, – неторопливо сказала она. – Но не знаю, насколько неотложная.
Кай внимательно смотрел на нее.
– Я получила срочное сообщение из Библиотеки. – Последующие несколько слов было трудно произнести, и еще труднее сохранить при этом самообладание. – Меня предупредили, что нам следует опасаться Альбериха. А теперь можешь налить мне капельку бренди.
Рука Кая остановилась на полпути к бутылке бренди, входившей в составленный Ирэн список необходимых припасов.
– Погоди-ка, – сказал он. – Ты имеешь в виду того самого Альбериха, который предположительно…
Он не договорил. И так и не налил Ирэн бренди – к ее неудовольствию.
– Нет, – ответила Ирэн. – Я имею в виду не того, который предположительно, а того, который на самом деле. Я никогда не встречала его, и надеюсь, нам удастся избежать близкого знакомства. Так что это всего лишь предосторожность.
Во всяком случае, она очень на это надеялась.
– А теперь могу я получить свое бренди?
– Он действительно существует? – спросил Кай, так и не вспомнив про бренди.
– Он зарегистрирован в Библиотеке. И действительно существует.
Кай смотрел на нее ничего не выражавшими глазами.
– И это точно не вымышленный персонаж?
Ирэн скрипнула зубами.
– Нет. Он был официально отмечен Библиотекой, прошел инициацию и все положенное. Вот почему он не может туда вернуться. Она сразу почувствует его появление. Но этот факт неопровержимо доказывает его существование, как и то что он не является вымыслом – как, например, монстр со щупальцами, живущий в канализации.
Эту байку особенно часто любили в те времена, когда она сама была стажером. Эта легенда гласила, что раз уж комнаты Библиотеки связаны друг с другом трубопроводами, значит должна существовать некая мрачная главная цистерна, в которой обитает монстр с щупальцами, пожирающий состарившихся Библиотекарей. И разумеется, начальство это скрывает… Вместе с другими стажерами она потратила несколько увлекательных часов на простукивание труб. И поиски щупалец.
– Бренди? – закончила она свой пассаж.
Кай наконец вспомнил, что должен встать и откупорить бутылку. Плеснул четверть дюйма в треснувшую фарфоровую чашку и подал ей.
– Спасибо, – сказала Ирэн, залпом выпила и протянула чашку за добавкой. – На сей раз, будь добр, налей побольше.
Кай все еще глядел на нее.
– А ты уверена, что не ошибаешься?
– Сегодняшний вечер принес достаточно хлопот, – сказала Ирэн. – И следующие несколько часов я намереваюсь посвятить изучению местного словаря Языка, который предоставил нам Доминик. А ты можешь пока поспать.
