Да уж… Если бы несколько часов назад ее попросили описать возможные варианты развития событий, такой, где она находится в кабинете мертвого вампира, где эльф пытается взломать сейф, ей даже не пришел бы в голову.
И тут она услышала, как эльф чихнул, а потом с жадностью потянул воздух носом.
– О-о… – Его голос разлился по комнате благовонным дурманом. – Ну-ка, мышка, выходи, выходи сама. Или мне тебя поискать?
Ирэн изобразила на лице вежливое безразличие и отодвинула штору.
– Посланник Лихтенштейна, как я понимаю? – предположила она.
Лицо эльфа было настолько же привлекательно, насколько его тело – идеально, вот только зрачки золотых глаз были вертикальными, как у кота.
– О да, – проговорил он текучим, как мед, голосом, – вы совершенно правы. Интересно, что за крошечная мышка укрылась за шторой? Не шантажистка ли вы, мышка? А может быть, вы мышка-шпионка? А может быть, детектив? Маленькая крыска, укрывшаяся за гобеленом в ожидании смертельного удара?
Ирэн принялась излагать подготовленную легенду.
– Я журналистка, сэр, занимаюсь расследованием убийства лорда Уиндема. Я надеялась, что получу возможность расспросить вас, но не смела и мечтать о столь скорой встрече. Не поделитесь ли вашим взглядом на это происшествие?..
Он подошел поближе.
– И какую газету вы представляете?
– «Таймс», – ответила Ирэн. Эта газета существовала почти во всех альтернативных реальностях, которые она посещала.
– И как же вы узнали, что я здесь, хорошенькая мышка? – На лице эльфа появилось хищное выражение.
– Разумеется, я не имела об этом ни малейшего представления, – поспешно ответила Ирэн, запуская руку в свой ридикюль. – Я не рассчитывала встретить вас здесь. Но я нисколько не удивлена, что, узнав о смерти лорда Уиндема, вы направились в его дом, чтобы выразить соболезнования его…
Он схватил ее за запястье.
– Не морочь мне голову, мышка. И расскажи, зачем ты здесь на самом деле…
Она могла солгать ему. Могла оказать сопротивление. Или просто потребовать убрать с ее руки эту холодную изящную ладонь в тонкой перчатке.
– Уберите руки, сэр, – проговорила Ирэн. – Иначе вам придется пожалеть об этом.
Помолчав, эльф произнес:
– Вы очень уверены в себе. – В его голосе впервые прозвучало что-то, помимо злобы или мурлыкающего самодовольства. Возможно, тень неуверенности. – Как интересно. Вы хотите сказать, что представляете собой нечто большее, чем то, чем кажетесь?
– Как и все мы, – пожала плечами Ирэн.
– Значит, вас кто-то поддерживает?
