— Советский катер! — прервал размышления агента боцман.
— Уйдем, — за побледневшего судовладельца ответил агент, — до пограничных вех — рукой подать.
Но хозяин шхуны видел, что уйти не удастся: катер уже отрезал шхуну от нейтральных вод.
Он перевел ручку телеграфа на «стоп». Шхуна начала замедлять свой ход.
— Полный вперед, самый полный вперед, идиоты! — злобно закричал агент. — Коммунисты расстреляют вас всех!
— Есть один выход… — заговорил капитан и остановился, испытующе посмотрев на разведчика.
— Какой? — не удержался рулевой.
— Господин шпион должен сейчас же убраться со шхуны…
— Куда?
— На дно морское.
— Прежде меня ты туда уйдешь, грязная свинья! — пригрозил агент. — Да и вы все последуете за ним!
Команда шхуны настороженно переглянулась.
— Не горячись, ты не на собственной шхуне, хозяин здесь я. И потом я говорю дело: на дно морское ты уйдешь в том, в чем пришел, в своем костюме. Я не могу, да и не хочу ради тебя рисковать жизнью.
— Идти на такую глубину в моей маске, значит идти на верную смерть!..
— А нас это не касается. Выйдешь живым — твое счастье. Торопись!
— Нет! — отрезал разведчик. — Прежде чем умереть, я пошлю на тот свет не одну собачью душу.
— Не пойдешь добром — выбросим силой, — твердым голосом проговорил капитан и решительно шагнул к агенту. — Нас пятеро, а ты один.
Команда зашевелилась, явно поддерживая своего хозяина; суровые лица не обещали ничего хорошего. Разведчик посмотрел на сжатые кулаки, полусогнутые, готовые к прыжку фигуры и быстро спустился вниз, в кубрик. Все последовали за ним.
— Взять его! — крикнул хозяин шхуны и в то же мгновение от сильного удара в лицо упал навзничь. Кинувшаяся на агента команда отступила: в руке он держал пистолет.
Стоявший рядом с боцманом веснушчатый крепыш неожиданно для всех молниеносно взмахнул рукой и бросил нож. Разведчик едва успел увернуться, нож воткнулся в стену.
Раздался выстрел, и крепыш, схватившись руками за живот, упал на пол перед явно струсившей командой.
— Перестреляю всех, как собак! — злобно, сквозь стиснутые зубы проговорил агент.
И вдруг у него мелькнула счастливая мысль: а что если ему стать членом команды шхуны вместо убитого им человека?
— Слушайте меня все, — начал он, — я переоденусь в одежду убитого и буду работать на его месте. Тело выбросим за борт, никто ничего не будет знать.
Хозяину шхуны и его команде предложение разведчика сначала показалось подозрительным, но, подумав, они пришли к выводу, что он, пожалуй, прав; лучшего ничего не придумаешь.
