Роберта мрачно кивнула.
– Настоящая дилемма. Мы слишком много дискутировали по этому вопросу. Прежде всего мы должны узнать, с чем имеем дело.
– Что ж, определенно прослушивание не причинит вреда, – сказала Стелла. – Что касается телескопов, то у нас есть новая конструкция, которая вскоре превзойдет возможности «Циклопа».
Она провела планшетом над панелью управления, и на больших настенных экранах появились новые изображения.
Дэв увидел рисунок висящей в космосе сферы, из которой во все стороны, как шипы, торчат башни, из-за которых центральное тело кажется маленьким. Сфера своим странным видом напоминала морского ежа.
– Что это? – поинтересовалась Ли.
– Скажите, что вы видите? – спросила Роберта.
Ли пожала плечами.
– Похоже на астероид, из которого торчат башни.
– Это астероид, – ровно ответила Роберта, – с торчащими из него башнями.
– Это ваш проект «Кларк»?
– Назван в честь писателя прошлого века, который предсказал…
Дэв сглотнул.
– Эти шипы, наверное, длиной сотни миль.
– Даже тысячи.
– А где вы возьмете астероид?
Роберта выглянула в иллюминатор.
– Используем объект, который вы уже освоили. Вашу Глыбу.
– Он предназначается для других целей. Других «О'Нилов»…
– Мы можем заплатить, – пренебрежительно сказала Роберта.
– Кажется, я понимаю, – заявила Ли. – Со штуковиной такого размера вы сможете ловить длинноволновое излучение, выходящее далеко за пределы обычных радиоволн – длиной даже десятки километров. И гравитационные волны тоже?
– Вот именно. У нас нет оснований считать, что Приглашение ограничено длиной волн, на которых мы его засекли. Мы хотим поймать его целиком.
Дэв испытал инженерный азарт.
– Чертовски сложный проект. У нас ушло десятилетие на сооружение «О'Нила». В какой срок вы оцениваете создание этой махины?
– Два месяца, – прямо ответила Роберта.
Настал черед Дэва смеяться. Ли онемела от изумления. Даже Стелла казалась удивленной.
– Как вам удастся так быстро управиться? – спросил Дэв. – Учитывая производственные мощности на Космо-Д… Даже если вы увеличите их на сто процентов…
– Репликаторы, – догадалась Стелла. – Ты говоришь об использовании технологии серебряных жуков в строительстве «Кларка»? Это единственный способ управиться так быстро.
– Это еще под вопросом, – ответила Роберта.
Дэв глянул на Ли, и та подмигнула. Отрадно видеть разногласия у Следующих, даже если он понятия не имеет, о чем они толкуют.
– Что такое «технологии серебряных жуков»? – любезно поинтересовался он.
