Йорг – талантливый немецкий гонщик. Позже он будет помогать возвращению BMW в Формулу-1, а пока ему предстояла непростая работа по доводке Sauber C17, который, благодаря увеличившимся финансовым вливаниям, получился довольно неплохим, и, как всегда, нес в себе надежду на улучшение результатов.
Презентация нового болида проходила в загородном замке Габсбургов. С17 появился из глубины знаменитого оркестра венской оперы, исполнявшего специально написанное для этого случая произведение. Автомобиль блистал обновленной раскраской, принадлежащей руке легендарного Фабрицио Джуджаро из компании Italdesign.
Но это была лишь маленькая толика произошедших за зиму изменений в команде. Так, было объявлено об увольнении Макса Уэлти. Человека, значение которого в становлении Sauber сложно переоценить. Более того, Макс был старым и близким другом герра Заубера, но, как гласит старая поговорка: «Дружба – дружбой, а денежки врозь!»
Обязанности Уэлти, формально, возложили на Лео Ресса, но в команду пришли три новых специалиста – Энди Тилли (бывший инженер Jordan), Тим Престон (гоночный инженер Дэймона Хилла, а после и Френтцена в Williams) и Дэйв Скотт (специалист по аэродинамическим испытаниям, работавший до этого в Benett on).
Пилотский состав также обновился. Едва успев привыкнуть к роли первого пилота, Джонни Херберт вынужден был подвинуться, чтобы уступить место очень опытному Жану Алези. Появление француза не очень обрадовало Джонни, но выбора у него не было, потому что в противном случае в команде мог оказаться не менее опытный Герхард Бергер.
В принципе, контракт Бергера и Sauber уже был готов к подписанию, но австриец окончательно решил уйти из гонок. Зато его старый приятель и многолетний партнер по командам Ferrari и Benetton Жан Алези остро нуждался в новой «конюшне», где к нему будут относиться как к лучшему гонщику планеты, а он, в свою очередь, получит возможность выкладываться на все 100%.
Осталась одна трудность: нужно было убедить Петера Заубера и его ближайшего советника Фрица Кайзера, что Алези именно тот гонщик, на которого стоит делать ставку!
«У меня вызывало дикое бешенство то, чем занимался последние несколько месяцев в Benett on Флавио Бриаторе, – рассказывал Бергер в интервью обозревателю английского журнала Autosp ort Найджелу Роубаку. – Сначала он, воспользовавшись моей болезнью, приложил колоссальные усилия, чтобы выпихнуть меня из команды. Потом, когда Жан заявил, что в Benett on не останется, Бриаторе начал перекрывать кислород и ему. Ходил по паддоку и рассказывал – тому же Эдди Джордану, например, – что Алези конченый гонщик, что он уже ничего не может, да к тому же с головой у него не все в порядке. Помню, когда я впервые заговорил с Кайзером о кандидатуре Жана, Фриц так осторожно спросил – а он вообще-то в своем уме? Пришлось перейти на басы».
