— Я догадывалась о том, что вы встречались и раньше, уж слишком хорошо вы друг друга знаете, — совершено равнодушно произнесла Анна. — Только все равно не пойму, в чем причина твоего согласия. Что-то раньше я не замечала в тебе большой родственной привязанности. Насколько я помню, ты даже свою бабушку чуть не убил. И это с тем учетом, что она тебя вырастила. А тут брат, о котором ты сам черт знает сколько не вспоминал. Сильно сомневаюсь, что ты успел к нему так сильно привязаться с того момента, как он стал наемником.
— Дело не в Яне, — устало пояснил я. — Начальство отчетливо дало мне понять, что знает о моем родстве с Эльфом. А об этом никому кроме нас двоих до сего момента было не известно. Ну, разве что бабушке, — закончил я. — Только не думаю, что это она нас сдала.
— Не факт, что начальство в курсе, — возразила Клинок, — они просто хотят надавить на тебя, через твое ближайшее окружение. Вполне разумная тактика. А уж то, что вы с Эльфом друзья, поверь, не секрет.
— Вполне может быть, — нехотя согласился я. — Но он все равно уверен, что я пойму правила игры, — заверил Клинка я.
— Кто? — нахмурившись, уточнила Анна.
— Рихард, может быть и Лука, — ответил я. — Маркуса можно не брать в расчет, он как по мне, в их компании скорее мускулы. Куда показали, туда и бьет.
— И в чем, по-твоему, заключаются эти правила? — поинтересовалась она.
Мне не хотелось посвящать Анну во все подробности, и у меня на то были свои причины.
Однажды мне пришлось выполнять задание в паре с другим командиром. Его звали Ким. А прозвище он получил Катар. Фирменная подпись Кима — убийство с помощью одноименного древнеиндийского оружия. Ким был отличным наемником и казался мне приличным человеком. Я, пожалуй, мог считать его своим другом, если не одно «но».
В тот раз нам закали убрать свидетеля по какому-то громкому делу, ведущемуся на территории «Совета Семи». В принципе, ничего необычного. Вот только заказчик захотел, чтобы за задание взялись именно я и Катар. Наверное, нужно было сразу насторожиться. Но я не видел в условиях ничего подозрительного: у каждого свои причуды.
Заказ оказался липой, а клиентом — злопамятная вдова заместителя Барисского правителя. Как именно она избежала участи, постигшей Объединенное Королевство Барис, уточнить я не успел. Стало как-то не до этого, а потом и узнавать оказалось не у кого. Веселая вдовушка в порыве отомстить убийце своего мужа нашла способ договориться с Катаром и через него выяснила, кто стал исполнителем сего злодеяния. После заплатила баснословную сумму Киму за мою смерть, завуалировать которую полагалось под неудачу при выполнении очередного задания. В общем, с десяток пулевых ранений и последовавшая после неделя на больничной койке под пристальным вниманием Коновала научили меня никому и никогда не доверять до конца и всегда оставаться начеку.
