«Привет город Сидней, сегодня столбики термометров показывают плюс двадцать пять градусов по Цельсию, небывалая духота, люди просто плавятся как сыр на сковороде, на улицах образовались километровые пробки…» — вещает местное радио, которое стояло на подоконнике рядом с декоративными петуньями, где из окна в квартиру попадало только пекло.
Замечательный и веселый трехлетний домашний питомец Бадди, породы бассет-хаунд, известной, как клоуны в собачьем мире, чей стандарт выведен в Великобритании, а название происходит от двух слов: «bass»/«низкий» и «hound»/«гончая», — весь день пролежал на полу. Зной стоял невыносимый. И в ожидании хозяина пес с грустными от природы глазами, с собирающимися в складки кожей, и длинными тонкими ушами, как будто стал еще грустнее, от этой невозможной духоты. Ему было до того невмоготу жарко, что не мог пошевелиться, а по полу шла хоть какая-то прохлада, он решил в таком духе и ждать, пока Марк придет с работы.
Марк вернулся с работы в обычное время, но они не стали ужинать дома, поскольку вечером пойдут проведать родителей Линды, которые жили в спальном районе города, через шесть кварталов от них. Хозяин, как обычно, гладил по дороге своего питомца и купил ему хот-дог, ведь тот прождал его целый день в одиночестве, тем более в такую изнуряющую погоду. Шли неспешно, наслаждаясь свежим долгожданным ветерком. Бадди, иногда, так кряхтел от блаженства, вызванного обыкновенной прохладой, что вызывало улыбку у рядом шагающего попутчика.
Родители Линды встретили их как самых дорогих родственников. О, это холодное пиво с ребрышками! А для собачки, помимо всех этих вкусных косточек, предназначена отдельная порция сочного мяса! Мистер Гарри рассказывал о последнем футбольном матче, и на заднем дворе было так хорошо, что набившие свои животы парочка, с неохотой думала о возвращении домой. Насладившись теплым домашним гостеприимством Олдбриджей, зять и его четвероногий воспитанник, наконец, засобирались в собственные пенаты. «Наставник» бережно надел поводок на дружка и ласково потрепал за складки на голове, затем оба весьма довольные собой и проведенным праздником местного значения, пошли по прохладным улицам города, наслаждаясь тишиной и причмокивая от сытого удовольствия.
Завернув за угол, Марк сразу обратил внимание на припаркованный на обочине грузовик, который не вписывался в здешний спокойный район, почему и привлек внимание своим этаким, хулиганским видом. Блестящий, бордовый кузов и куча наклеек на бамперах, типа «держись подальше» … и только он отвлекся от беглого осмотра автомобиля, как увидел оскалившуюся злобную морду собаки в салоне машины. Все, что произошло далее, Молодой человек еще долго будет вспоминать и анализировать… это случилось за какие-то секунды, минуты, а казалось, длилось бесконечно…