— О, да, — печально вздохнул Альберт, — Фебос предложил мне поучаствовать в их работе.
— И ты стал работать на пиратов, — тихо и жестко произнес Андрей.
— Да, да, можешь считать меня мерзавцем! — вскинулся Меер. — Наверное, так оно и есть! Но такое было их условие — исчезнуть для всех остальных.
— Ты знал? — деревянным голосом спросил Андрей. — Знал, что они нападут на корабль?
— Конечно, нет! — Альберт дёрнулся в сторону, словно тот на него замахнулся. — Я думал, что просто исчезну, они достали мне паспорт на другое имя… Если бы я знал, что они задумали, и что ты там будешь, я бы никогда им не позволил!
Андрей продолжал смотреть на Меера так, будто вот-вот начнёт его душить. Но Юля всё-таки заметила, что брат украдкой перевел дыхание. Значит, верит.
— Поймите, чакский храм — это уникальный феномен, а пси-хакеры — единственный ключ к нему, — судорожно прошептал Альберт, — а Маргарет уж точно не пригласила бы меня к себе на работу!
— Мы понимаем, не волнуйтесь, — поспешил прервать его Смирнов, — рассказывайте дальше, что вы делали на Моргане?
— Там уже было поздно что-то отменять. Меня поселили на одной из астростанций, я жил там и работал в лаборатории. Со мной общались только Фебос и еще несколько сотрудников, — Альберт судорожно вздохнул, похоже, у него пересохло в горле, — Люций был при нас охранником, если я правильно понимал его функцию, в чем я не уверен… Мы изучали способности подопытных, старались найти тех, кто мог бы воздействовать на электронные системы вообще без проводников, только силой мысли. И находили, редко, но находили.
— А вам не казалось, что пиратские триады ничем не лучше «Сильвер Стар»? — сурово спросил Михаил Максимович. — Вы не боялись, что тайна Чако попадёт к ним в руки?
— Боялся, — коротко выдохнул ученый, — этого я боялся больше всего, каждый день, при каждом эксперименте… Надо сказать, все те подопытные, которых я видел, были добровольцами, никто не походил на похищенного бандитами. Похоже, они все были из криминального мира, вроде Фебоса. Конечно, я боялся успеха, но в то же время изо всех сил стремился к нему. Но успеха не было. Самые сильные из участников летали на Чако, меня никогда не брали, только предоставляли отчеты о «полевых» экспериментах. Да еще иногда привозили персики…
— Значит, пираты действительно туда летали? — спросила Таисия.
— Да, особенно в последние два года, — ответил Альберт, — я думаю, кто-то в СЗЦ специально ослабил охрану Чако, чтобы пираты свили там гнездо и дали Эдему повод для захвата.
