Сложен храм из огромных плит песочного камня, все стены, пол и потолок сплошь испещрены узорами и знаками. Эти-то росписи и собиралась изучать Анастасия Алексеевна.
— Здесь никого не было, — растерянно повторила Таисия, когда они вошли внутрь.
Воцарилась напряженная тишина.
Солнце всё еще отлично освещало каждый уголок каменной коробки. Никаких внутренних стен и перегородок там не имелось. Сразу становилось ясно — храм пуст.
К своим четырнадцати годам Юля знала про Чако всё, что только было в свободном доступе.
Туземцы Чако обожествляют деревья. Большая часть планеты покрыта многоярусными тропическими лесами, и туземцы верят, что их предки когда-то «родились» из гигантских плодов Древа Жизни, чакского персика. В основном, этому событию, а еще сложному устройству тропического леса и посвящен храм.
Юля, первым делом, быстро прошла к дальней стене. Возможно, они открыли какой-то тайный ход… Кирилл и Лейла, не говоря ни слова, принялись тоже осматривать стену. Но все понимали, что это бессмысленно, за двадцать лет храм сотни раз сканировали и точно установили — это всего лишь каменные плиты. Здесь нет никаких внутренних или подземных помещений. Есть только камни и узоры на них. А внутри — ничего.
— Что это значит? — первой воскликнула Эля.
Юля оглянулась на сестру. Та стояла в стороне, нервно обхватив себя за плечи и не понимая, что теперь делать.
Все остальные тоже почему-то уставились на Юлю, будто она тут за старшего.
— Надо осмотреться вокруг, — Юля старалась дышать ровно, а слова произносить твердо и уверенно. Ведь им в училище уже читают курс по поведению в экстремальных ситуациях! — Если они ушли в джунгли, мы увидим следы.
Все быстро вышли из святилища и пошли по неширокой тропе вдоль стены.
— Мам! Мам, ты здесь? — дрожащим голосом выкрикнула Эля.
— Анастасия Алексеевна, где вы? — подхватила Таисия.
Юля же лихорадочно соображала, стоит ли выдавать своё присутствие. Если пираты — если это всё-таки пираты! — захватили маму, и если они всё еще где-то поблизости… Что тогда делать?
Шли меж двух стен: с одной стороны каменная плита, с другой — непроглядное переплетение лиан и листьев. Зеленая стена была гораздо выше каменной, чакские джунгли росли вверх и в стороны, образуя нечто вроде подвесных троп. Вторгнуться в это растительное кружево и не оставить следов просто невозможно.
Но никаких следов не было.
Наземную тропу протоптали многочисленные ученые, журналисты и прочие любопытствующие. Она аккуратно огибала храм, нигде не склоняясь к кромке леса. Дорога в джунгли, достаточно широкая для вездехода, шла от космопорта, а здесь в ней не было никакой необходимости.
