Мартин опять кивнул, не меняя выражение лица. Большие мутно-серые глаза сонно прикрыты веками.
— Да, я понял. Когда я отправляюсь?
— Можно прямо сегодня, не будем терять время.
Время, время… Пока еще время у Маргарет есть, пока время на её стороне. Но это не значит, что можно тратить его зря. Как и астромит. Пока что.
— Вряд ли я найду ключ среди наших, — неожиданно добавил Мартин, — Старшие давно ушли, а без них мы потеряли…
— Но ты уж постарайся обойтись без Старших! — не сдержавшись, воскликнула Маргарет.
Чаконец осёкся и опустил взгляд. Всякий раз, разговаривая с ним, Маргарет жалела, что пришлось рассказать Мартину свою историю, то, что случилось с ней пятьдесят лет назад. Но без этого рассказа от него было бы еще меньше прока.
— Мадам, можно? — в кабинет вошел Вильям, дражайший секретарь. — У меня есть важное сообщение.
— Можешь идти, — Маргарет махнула чаконцу рукой.
— До свидания, — церемонно сказал тот и, махнув лапкой Вильяму, наконец, убрался.
— До свидания, жду с нетерпением, — хмыкнула Маргарет, когда тот закрыл за собой дверь. — Что у тебя?
— Я только что получил весьма интересную информацию, — проныра Смит, как всегда, невозмутим, — она касается вашего старого друга, Альберта Меера.
Планета Циолковский. Пригород
— На самом деле Альберт Меер жив, вот в чем штука.
Юля ошеломленно переводила взгляд от гостей на Андрея и снова на гостей. Она уже полностью пришла в себя, переоделась и обсохла, голова почти не кружилась, но девочке всё равно казалось, что она бредит. Или всё вокруг бредят, как знать…
Они все — ребята, Андрей, Матвей Степаныч, Таисия и Смирнов — сидели на кухне.
— Насколько я помню, — проговорил Андрей. Таким голосом можно было замораживать свежие овощи! — Его челнок взорвался. От прямого попадания торпеды с минимального расстояния. В подобных случаях, обычно, не происходит чудес.
— В том и штука, что чудо произошло. Вернее, не чудо, а просто Меера в том челноке уже не было, — упрямо повторил Смирнов.
Юля покрепче сжала свою кружку с чаем. Пальцы всё еще оставались холодными, будто она до сих пор сжимает руль гравицикла.
Про угон гравициклов Андрей пока ничего не сказал. Еще бы, теперь всем не до пустяков! Гости, казалось, были смущены не меньше хозяев, но отступать не собирались.
Михаил Максимович Смирнов представился сотрудником Академии наук. Он и выглядел как типичный учёный-академик — невысокого роста, пухленький, с круглым простодушным лицом. Но самое главное, он знает, зачем мама так срочно полетела на Чако. И Зайка тоже знает.
