Афанасия Агафьевича Ярова он подозревал в чем-либо недобром в последнюю очередь, но кто его знает!
— О том домовом, которого ты видел тогда, — ответил наставник, торопливо перебирая бумаги на столе.
— А, — Веля слегка расслабился, — но я правда его видел! А наш домовой Акиф мне не верит, обижается, что это клевета на весь их народ, представляете?
— Еще как представляю! — оживленно закивал Афанасий Агафьевич. — Домовые — честный народ, подобные истории их очень задевают. Я, признаться, и сам верю с трудом, что среди них такой нашелся…
— Но я же видел!
— Тебе я верю! — замахал он руками. — Поэтому и хочу еще раз спросить, как ты его видел, какой он был из себя?
Велимир только вздохнул. Он рассказывал эту историю уже, наверное, тысячу раз! И Яров не мог её не слышать.
— Он был совсем небольшого роста, всклокоченный, лицо — сильно чумазое, а одежда, наоборот, как новая, — послушно повторил он. Старичок слушал внимательно, не шевелясь. — Да еще кепка эта, розовая.… Вообще, я и видел-то его всего пару секунд.
— Какая кепка? — быстро переспросил тот.
— Кепка… — запнулся Веля, — ну, это такая шапка, какие носят в том мире. Наверно, он где-то украл её еще до того, как забраться к нам.
Наставник хмуро кивнул и почесал затылок. Похоже, эта история огорчала его не меньше, чем самих домовых!
— Я очень давно изучаю разных волшебных созданий, — грустно произнес он, — и, хоть убей, это крайне несвойственное домовым поведение.
— А я слышал, Вы когда-то изучали Ирий, — замечание вырвалось само собой, раньше, чем Велимир сообразил, о чем говорит. Ему просто вспомнились слова Савелия Палыча.
Наставник снова замер. Казалось, он не сразу сообразил, о чем его спрашивают. Или… не сразу понял, что отвечать.
— Да-а, было дело, — наконец, произнес он медленно, раздумчиво, — в молодости, я тогда только начал работать в Учебном Приказе и немного преподавал.
Пришла очередь Велимира замереть и превратиться в слух. Старик говорил медленно, аккуратно, перебирая слова, будто старые архивные бумаги:
— По легенде, от Ирия, обители богов, есть три ключа: Белый, Черный и Красный. Ими владеют соответственно Ласточка, Ворон и Орел.
Он замолчал, уставившись на свои руки. Велимир подождал немного и тихо добавил:
— Я читал, что Ирий считается недоступным для колдунов.
Яров вздрогнул и поднял на него тревожный взгляд:
— Да, да, и собрать все ключи невозможно!…
— А их пытались собрать? — удивился Велимир.
— Нет! — наставник вскочил из-за стола, взмахнув руками и уронив часть бумаг. — Эти вопросы уже не ко мне! И, позвольте спросить, почему тебя эта тема вдруг заинтересовала? Кто тебе рассказал про Ирий?
