За пять дней ноября 1920 г. в Константинополь прибыло 150 тысяч эмигрантов, из них примерно 70 тысяч офицеров и солдат врангелевской армии. Не успел Врангель добраться до Константинополя, как уже начал говорить о возможности возобновления вооруженной борьбы против Советской власти. Этот вопрос обсуждался на первом же совещании старших начальников врангелевской армии на крейсере «Генерал Корнилов» в водах Босфора. Парижская белоэмигрантская газета «Общее дело» опубликовала заявление Врангеля. Он обещал, что при помощи союзников семидесятитысячная армия будет сохранена и до 1 мая 1921 г. высадится в одном из пунктов Черноморского побережья России.
Остатки врангелевской армии были сведены в три корпуса и размещены в лагерях на Галлиполийском полуострове, на острове Лемнос и в районе Чаталджи, в 50 километрах к западу от Константинополя. Это были пустынные, лишенные растительности места, где зимой царили холод и сильные ветры, а летом зной. Не хватало топлива, у солдат и казаков пришли в негодность обмундирование и обувь. Скученность, антисанитарные условия, тиф, лихорадка, плохое питание — многие не выдерживали всего этого. Около 350 человек похоронено на русском военном кладбище в Галлиполи[37].
Донской казак Лунченков, вернувшийся из эмиграции в Советскую Россию, написал книгу «За чужие грехи». Он вспоминал: для того, чтобы казаки не разбегались, их лагеря окружили проволокой. Французское командование расставило часовых из Сенегальцев. Рост недовольства казаков вызвал их столкновение со своими офицерами и французской охраной. В ночь с 23 но 24 декабря 1920 г. около двух тысяч человек вырвались из лагеря Чаталджи. Оставшиеся были перевезены на остров Лемнос. Многие казаки заявили тогда представителю французского командования о своем желании вернуться в Советскую Россию[38].
В 1921 г. в качестве платы за расходы по содержанию врангелевцев французским властям в Константинополе были переданы русские корабли, угнанные белогвардейцами. Среди них 2 линкора, 2 крейсера, 10 миноносцев, 4 подводные лодки, 12 других судов. Все они в конце декабря 1920 г. отправились в Бизерту. В 1932 г. многие из них были проданы на слом.
Ярый монархист Врангель решил сформировать своего рода правительство — «Русский Совет», который объявлялся преемственным носителем законной власти, объединяющим силы, «борющиеся против большевиков». В «Русский Совет» вошли П.Н. Врангель, А.П. Кутепов, П.А. Кусонский, П.Н. Шатилов, граф В.В. Мусин-Пушкин, И.П. Алексинский, Н.Н. Львов, Н.А. Ростовцев, член кадетской партии князь П.Д. Долгоруков, бывший социал-демократ Г.А. Алексинский.
