— Нет, простите! Я не имела права! У нас всего в достатке! — продолжала она пятиться к воротам.
— Ну, уж вздор! — рассердился я.
— Простите! Сейчас придет мой муж с продуктами! Я ждала его! Я вас приняла за моего мужа! — в отчаянии стала она молоть явную белиберду.
— Вздор! — резко шагнул я к ней и взял за локоть. — Вздор, сударыня. Ведите меня к детям!
Она обмякла. Я схватил ее под мышки. Голова ее безвольно ткнулась мне в плечо.
— Ради Христа! Возьмите меня — только дайте немного продуктов! — выдохнула она.
— Ведите меня к детям! — продолжил приказывать я и повел ее во двор.
Перед крыльцом дома она остановилась.
— Вам нельзя заходить. Хозяйка меня за это выгонит! Я сама! — попыталась она высвободиться.
— Вы уйдете и не вернетесь! Ведите! — подтолкнул я ее за локоть.
В темных сенях мы наткнулись на какие-то ведра, что-то рассыпали. Я, шаря по стене, смахнул корыто. На грохот с лампой вышла хозяйка, вопреки обычному представлению о хозяйках как о старых каргах, сравнительно молодая женщина, не лишенная красоты.
— А, это ты! Привела? — ткнула она лампой в мою знакомую, повела лампой на меня и жеманно передернула плечами, упрятанными в пуховую шаль. — Проходите! Мы вам не помешаем!
— Нет! Все не так! Это не то, что вы думаете! — в бессилии вскричала моя новая знакомая.
— Да хватит ломаться, душка! — мимоходом сказала ей хозяйка и снова пригласила меня войти.
— Мы, собственно, взять детей! У меня дома есть чем их покормить! — сказал я.
— Детей? Каких детей? — удивилась хозяйка и снова ткнула лампой в мою новую знакомую. — Ты что господину солдату наврала, душка?
— Ах, оставьте! Я ничего не знаю! — в прежнем бессилии вскричала моя новая знакомая и попыталась протиснуться в дверь.
Хозяйка толкнула ее обратно.
— А нет, душка! Ты заплати за постой, а потом сваливай с жилья! Ловко у них получается! Жить живут! Кипятком пользуются! А как платить, так: «Простите, нечем!» — закричала она и вновь лампой повела на меня: — Проходите! Мы с мужем вам не помешаем! И не церемоньтесь с ней! Я вижу, вы из благородных. Они таких живо манежить научились! Они вас за фетюха признают, оплату выудят, а сами так запутают, что хоть в актриски их принимай в оперу! Выловчат, что и не заметите! А я ее в содержанках иметь не нанималась! Ишь, дети у нее! Если и есть дети у нее, я сроду родов никого не видывала! А дети, так набольше иди на промыслы!
Я обо всем догадался.
— Мадам! — сказал я хозяйке. — Пропустите ее собрать вещи. Я ее забираю. Оплату я принесу завтра!
