— Идем скорей, — не оборачиваясь, произнес он. И она направилась вслед за ним, удивленно и радостно смотря по сторонам. Ей казалось, она идет по воздуху, и дух захватывало от внезапно прервавшейся связи с землей. И не нужно было беспокоиться, пока она видела, как он шагает впереди и песчинки собираются в ступеньки под его стопой, чтобы рассыпаться, когда их покидает она.
Веселый галдеж сверху неожиданно смолк, и Нелл посмотрела в ту сторону. Вленар, раскрасневшийся и улыбающийся, встал и, расставив руки, провозгласил:
— Приветствую!
Нелл и Кмир подошли к ним и сели на ступеньки.
— Здравствуй, Вленар, — сказала Нелл, — мы послезавтра отправляемся в патруль.
— Рад слышать, что вы не бросили это дело, как некоторые, — Вленар покосился на Прея, землянина, сидевшего ступенькой выше и оживленно беседующего с Найей. На его слова Прей обернулся и обратил, наконец, внимание на Нелл и Кмира.
— А, здравствуйте! Вы что, снова в патруль?
Нелл кивнула.
— Я это пока забросил, — махнул рукой Прей, — столько времени уходит. Почетная, но очень скучная должность, — он рассмеялся.
— А ты сам, Вленар? — Спросила Нелл, — когда к нам присоединишься?
— Еще не знаю, — вздохнул Вленар. Найя, с сияющими карими глазами, и Прей, высокий, светловолосый, двадцати пяти лет от роду, продолжили спор, — Акведук требует серъезного внимания, особенно сейчас, перед стартом новой линии. Техника по большей части старая, с Земли. А специалистов не хватает.
— Ничего, — Нелл погладила его по руке, — я слышала, пуск через месяц, значит через два месяца, когда будет наша очередь лететь, ты уже будешь с нами, — она покосилась на Найю и Прея, — о чем они?
— У Рона и Стерры родилась девочка, — опередив Вленара, ответила Найа и подмигнула Нелл, — и Прей пытается в очередной раз понять, кем она станет — землянкой или проградкой.
— С культурной точки зрения, — вставил Прей, — какой народ будет ей родным? Кем она будет по духу и чему будет следовать — ведь у проградцев и у землян разные понятия о цели, о жизни, о добре и зле, в конце концов.
— Да, но я не вижу… — начала Найя, но Прей перебил ее:
— Вот например, — он наклонился вперед и стал говорить чуть тише, — на той неделе Дэна, полуземлянина-полупроградца — нашли в скалах с пробитой головой, — Найа вдруг побледнела, а Нелл вскрикнула, вцепившись рукой в Кмира, — И что делать? Земная сторона требует расследования, когда как проградцы посчитали произошедшее несчастным случаем. Им, конечно, виднее, они насмотрелись на подобное у себя там, но погибший все же был, хоть и наполовину, гражданином Земли.
