— Да. Сразу после битвы, которая окончилась здесь, у Планеты Согласия. Ма-ален, уничтоживший Звездного Посланника и заперший этот мир с внутренней стороны, создал этот город и купол над ним и объявил его новым домом нового народа. Народа, который однажды достигнет его величия и сможет выйти за пределы этого мира, ничего не опасаясь…
Натан снова замолчал. Шед поерзал в кресле, морща лоб и обдумывая услышанное.
— А что с ним случилось?
— Этого тоже никто не знает, — грустно улыбнулся Натан, — странно, да? Человек подарил нам свободу — быть может, ценой своей жизни, — а мы ничего достоверно о нем не знаем. Это как солнце для наших далеких предков. Они радовались свету и теплу и чтили его, не зная ни когда оно родилось, ни как оно устроено. Разве нужно познать солнце чтобы любить его? А мы любили…и любим его, даже если он погиб.
Натан поднял взгляд к потолку, и в глазах его блестели слезы.
— Сто лет назад он исчез, как раз после первого заседания совета. Мы верим, что он жив и бродит сейчас в других мирах, неся им надежду на освобождение. Я…прошу меня простить, — Натан взял свою кружку и сделал несколько глотков. Шед Гиннон неожиданно для себя увидел город за окном совершенно в ином свете. И песчаные здания, навевавшие на него тоску и беспокойство, показались ему золотыми — не драгоценными, а солнечными, теплыми, растущими, как пшеница и рожь. Да, этот город был садом и, садовник заботился о нем до последнего своего часа. Но мог ли он действительно знать, какими будут плоды этого сада?
— Пожалуй, хватит мне на сегодня, — глухо произнес Шед, — оставь мне эти штуки проиграться, если можно, конечно.
Натан кивнул и поднялся, собираясь уходить.
— Спасибо вам, капитан.
— За что? — Удивился Шед.
— Я теперь вижу, как мало знаком с Ма-аленом. Это несправедливо по отношению к тому, что он сделал для нас. Пока еще живы те, кто помнит его, кто был озарен его светом… Преступлением было бы потерять этот свет, забыть то, чему он нас учил. А ведь многие, очень многие забыли.
Натан поклонился и покинул дом. Шед смотрел ему в след какое-то время, а потом покачал головой.
— Двести лет прошло… Кто же мог прожить столько?
* * *
— Мастер Таян.
Таян сидел в пустом и холодном зале совета, погрузившись в свои мысли и просматривая последние отчеты о работе Акведука. Неутешительные отчеты.
— Учитель.
Таян бросил на Ане безразличный взгляд и продолжил просмотр.
— Ты что-то хотела?
Неогеанка вспыхнула, но сдержалась.
