Такой спокойный голос… Нелл вздрогнула… Сколько часов назад он хотел убить ее?
Словно прочитав ее мысли, Шед открыл глаза и пристально посмотрел на неогеанку.
— Я бы хотел еще раз извиниться за произошедшее. Вы были для меня чем-то настолько неожиданным и необычным, что я было подумал…
Нелл молчала в ответ. Шед вздохнул, сел, выпрямившись и потянувшись, и произнес:
— Ну, ладно, давайте не будем об этом недоразумении больше. Между прочим, как вы понимаете мой язык?
— Контакт. Я воспользовалась контактом, чтобы передать ваши знания о языке бортовому компьютеру нашего корабля. Лингвистический анализатор довольно быстро справился с вашим языком. Он предназначался для более сложных диалектов.
— Вот как, — протянул Шед, — то есть залезть в голову к другому без его ведома — это у вас в порядке вещей.
— Нет, — смутилась Нелл. "Ну конечно, он почувствовал контакт — многие земляне это умеют! — и воспринял это как угрозу", — но и для нас тоже это было исключительной ситуацией, а нам нужно было поговорить с вами. Я увидела вас в коридоре, и…
— Решили же, что хватит об этом, — хитро прищурился Шед и осмотрелся, — значит, это патрульный корабль?
— Да. Мы следим за тем, чтобы Врата, запертые Ма-аленом в начале Великого Времени, не были открыты. Так мы сможем предотвратить внезапное нападение.
— Как то, что погубило Землю?
— Да, — Нелл кивнула, и глаза ее заблестели, — Вы увидите творение его рук, как когда-то его увидела я. Прекрасный Золотой Город, как символ единения трех народов — Земли, Неогеи и Програда.
— Значит, планета, на которой стоит ваш Золотой Город, не являлась целью экспедиции Гекса?
Нелл покачала головой.
— Нет. Я слышала, что земляне вели там поиски одного из кораблей, который, кажется, сгорел на звезде этой системы. Они организовали временный лагерь и по счастливой случайности в это же время вступили в контакт с Неогеей и Проградом. Тогда и было решено устроить на той безымянной планете нечто вроде центра. Но началась череда войн, — лицо Нелл погрустнело, — и Планета Согласия, как тогда ее нарекли, стала самой пустынной планетой нашей галактики. Но после того как мы объединились против общего враг, и Ма-ален…
— Ты не первый раз говоришь о нем, — перебил ее Шед, — кто или что это было?
Нелл словно просияла изнутри, вдохновенно глядя в низкий потолок корабля, и начала то ли рассказ, то ли напев…
* * *
— Золотой Город вызывает Дракона. Мастер Таян, вы слышите?
Сигнал вызова не смолкал уже несколько минут, а у Таяна не было желания ни отвечать, ни сбрасывать вызов. Наконец, он услышал голос пилота, молодого землянина, по внутренней связи:
